SK에코플랜트가 미국 자회사의 매출을 고의로 부풀렸다는 혐의로 금융당국의 중징계 기로에 섰다. 기업공개(IPO)를 앞두고 기업가치를 끌어올리기 위해 분식회계를 저질렀다는 게 금융감독원의 판단이다. 징계 수위에 따라 IPO 일정이 흔들릴 가능성도 제기된다.

21일 금융당국과 업계에 따르면, 금융위원회 산하 감리위원회는 오는 24일 SK에코플랜트의 회계처리 위반 혐의에 대한 심의에 나선다. 지난주 열린 1차 회의에서 결론을 내리지 못한 데 따른 후속 조치다.

금감원은 SK에코플랜트가 2022~2023년 회계연도 동안 미국 연료전지 자회사 A사의 매출을 과대 계상한 것으로 보고 있다. 이로 인해 연결 재무제표가 왜곡됐다는 것이 금감원의 시각이다. 금감원은 이번 사안을 ‘고의 분식회계’로 판단하고 있다.

회계 위반 동기가 ‘고의’로 최종 확정될 경우, 회사는 형사처벌과 최고 수위의 행정제재를 피하기 어려워진다. SK에코플랜트는 IPO를 추진하며 기업가치를 부풀릴 유인이 충분했다는 점에서 고의성이 짙다는 분석도 나온다. 실제로 회사는 2022년 1조 원 규모의 프리IPO를 진행하며 “2026년까지 상장을 완료하겠다”는 조건을 내걸기도 했다.

SK에코플랜트 측은 “미국 자회사가 신규 사업 관련 회계법인의 검토를 받아 과거 매출을 인식한 것일 뿐”이라며 “IPO와는 무관한 회계 처리”라고 해명했다. 하지만 감리위와 금융위가 금감원의 원안을 수용할 경우, 상장 일정은 물론 그룹 차원의 신뢰도에도 타격이 불가피하다.

다만, 일각에선 최근 대법원이 삼성바이오로직스 분식회계 관련 혐의에 대해 이재용 삼성전자 회장의 무죄를 확정한 점 등을 감안해, 당국이 이번 사안을 보다 신중히 처리할 가능성도 제기된다. 실제로 지난해 말 카카오모빌리티의 매출 부풀리기 의혹과 관련해 금감원이 ‘고의’로 판단한 사안을 증선위가 ‘중과실’로 낮춰 결론 내린 전례도 있다.
 

[ 경기신문 = 오다경 기자 ]