국내 유일의 남자 아이스하키 실업팀 HL 안양이 아시아리그 통산 10번째 정상 등극을 향한 항해에 나선다.

HL 안양은 19일 일본으로 출국해 2025-2026 아시아리그 아이스하키 정규리그 개막 시리즈 원정 3연전을 치른다. HL 안양은 일본 도치기현 닛코의 기리후리 아레나에서 닛코 아이스벅스와 20일 첫 경기를 시작으로 21일, 23일 연달아 경기를 펼친다.

HL 안양은 아시아리그 최다인 9차례(2010, 2011, 2016, 2017, 2018, 2020, 2023, 2024, 2025) 챔피언에 오른 명문 구단으로 최근 세 시즌 연속 정규리그 1위와 플레이오프 통합 우승의 대업을 달성하며 압도적인 기량을 과시했다.

따라서 HL 안양의 올 시즌 목표 역시 '우승'이다. 4연속 통합 우승과 통산 10번째 챔피언 타이틀을 동시에 거머쥐겠다는 각오다.

하지만 지난 시즌 종료 후 10년 간 골문을 지킨 맷 돌턴을 비롯해 이영준, 박진규, 김원준이 은퇴했고, 지효석과 유범석은 병역 의무로 팀을 떠나는 등 주축 선수들의 변화가 많았다.

그럼에도 HL 안양 선수단은 이미 숱한 우승 경험으로  이번 시즌 역시 우승에 대한 자신감이 넘친다. HL 안양은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 리그가 중단됐다가 재개된 2022-2023시즌부터 세 시즌 연속 통합 우승을 놓치지 않았다.

특히 이주형, 김건우, 남희두 등 젊은 선수들이 팀의 주축으로 성장해 성공적인 세대교체를 이뤘다. 또 돌턴이 떠난 주전 골키퍼는 이연승이 맡는다. 그는 지난 시즌 16경기에 출전해 경기당 평균 실점 2.20, 세이브 성공률 0.910으로 준수한 성적을 낸 결과 주전 골키퍼로 낙점됐다.

팀의 베테랑 김상욱과 이돈구는 대기록 달성에 대한 기대가 커지고 있다. 김상욱은 아시아리그 통산 최다 공격포인트(572개) 경신에 도전하고, 이돈구는 한국 선수 최다 출전 기록(450경기)을 넘어설 예정이다.

한편 2025-2026 아시아리그 아이스하키는 HL 안양과 일본 5개 팀이 참가해 팀당 40경기의 정규리그를 치른 뒤 상위 4개 팀이 플레이오프를 통해 챔피언을 가린다.

[ 경기신문 = 우경오 기자 ]