비수도권으로 이주한 청년 3명 중 1명이 2년도 채 되지 않아 다시 수도권으로 돌아가는 것으로 나타났다.

단순히 청년을 지역으로 끌어들이는 정책을 넘어, 일자리와 생활 여건을 함께 끌어올리는 '정착 중심' 접근이 시급하다는 지적이 나온다.

산업연구원은 18일 발표한 보고서 ‘청년의 지역 이동과 정착: 지역별 청년친화지수를 중심으로’에서 이 같은 내용을 밝혔다.

보고서에 따르면 청년들이 비수도권에서 수도권으로 이동해 정착한 비중이 42.7%로 가장 높았다.

반면 수도권에서 비수도권으로 이동해 정착한 비율은 21.3%에 그쳤다.

특히 수도권에서 비수도권으로 떠난 청년 가운데 11.4%는 다시 수도권으로 복귀했으며, 이들의 평균 체류 기간은 1.6년에 불과했다.

이를 전체 수도권→비수도권 이동 청년으로 환산하면 약 34.9%가 2년 미만에 ‘유턴’한 셈이다.

연구원은 청년들이 수도권으로 향하는 가장 큰 동기로 일자리·소득 등 경제적 기회를 꼽았다.

실제로 수도권으로 이동한 청년 5명 중 1명은 실직 후 소득 증가나 고용 개선을 경험했다고 응답했다.

정주 환경 격차도 수도권 쏠림을 부추기는 주요 요인으로 분석됐다.

보고서는 전국 229개 시·군·구를 대상으로 ‘청년친화지수’를 산출했다.

이 지수는 ▲일자리(Work) ▲주거·복지 등 삶(Life) ▲문화·여가 접근성(Fun) ▲사회적 관계망(Engagement) 등 4개 영역으로 구성된다.

분석 결과, 청년 정착에 유리한 상위 10% 지역 대부분이 수도권에 몰려 있었고, 비수도권에서는 단 4곳(충남 천안시, 경남 창원시·진주시·김해시, 충북 청주시 등)만 포함됐다.

또한 비수도권 정착의 걸림돌로 지역 내 사회적 갈등도 지목됐다.

외지에서 온 청년이 좋은 일자리를 차지한다는 기존 주민들의 부정적 시선과 갈등이 조기 이탈로 이어지는 사례가 적지 않다는 것이다.

김지수 산업연구원 연구위원은 “다양한 경험과 선택지를 접해보고 싶지만, 비수도권에서는 그 폭이 좁게 느껴지기 때문”이라고 설명했다.

이어 “청년의 이동 자체를 막는 것이 아니라, 이동과 경험을 전제로 다시 돌아와 정착할 수 있는 환경을 만드는 것이 핵심”이라고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 최화철 기자 ]