<사진부 이준성 기자 카메라에 잡힌 ‘몽골’> 칼 한 자루를 들고 말과 함께 드넓은 초원을 누비며 인류 역사상 가장 거대한 제국을 건설한 몽골인. 그 찬란한 영광의 자취는 더 이상 찾아보기 어렵다. 156만 제곱킬로미터의 면적으로 한반도보다 7배 이상 넓은 국토를 자랑하지만, 인구는 약 300만 명으로 고작 대한민국 인구의 20분의 1정도이다. 인구밀도도 아주 낮아 몽골 전체인구의 절반가량이 거주한다는 수도 울란바타르(Ulaanbaatar)의 거리를 거닐다 보면, 종종 혼자 걷고 있는 자신의 모습을 발견하게 된다. 우라늄, 철, 석탄 등 지하자원의 매장량이 풍부하지만 분지의 형태를 띠고 있는 몽골은 항만이 없어 중국이나 러시아 등을 통해야 하는데 수출하는 비용이 더 들어 채산이 맞지 않는다고 한다. 때문에 이렇다 할 특화산업이 발달하지 못한 몽골은 외국기업이나 국가의 투자유치, 그리고 관광 사업에만 의존 할 수밖에 없는 실정이어서 국민들의 생활권은 ‘빈곤’ 그 자체이다. 흉물로 전락한 짓다 만 건물, 시내한켠에 빼곡히 들어차 있는 낡은 게르(원형모형의 몽골식 전통 가옥)촌, 마치 한국전쟁 직후의 우리의 모