서울 송파구 거여동의 신도시 개발계획에 따라 이천시 신둔면으로 이전을 추진해 오던 정부의 특전사령부 이전방침이 이천시와 시민단체 등 주민들의 강력한 반대로 사실상 무산되자 여주지역 주민들 사이에 ‘군부대 유치’ 여부를 놓고 찬·반 논란이 일고 있다.

21일 여주군과 국방부, 주민 등에 따르면 정부는 지난 4월 11일 송파구 거여동에 위치한 특전사령부, 기무부대, 정보학교는 이천시로, 학생중앙군사학교는 충북 괴산군으로, 육군종합행정학교는 충북 영동군으로, 국군체육부대는 경북 문경시로 각각 이전키로 했다고 발표했다.

이에 따라 국방부는 그동안 이천시와 협상을 벌여왔으나, 시민들의 강도 높은 반대로 난항을 거듭하면서 여주군과 양평군, 이천시 장호원읍, 충북 괴산, 증평 등을 제3의 장소로 검토를 시작했다.

이어 강원 삼척시와 충북 괴산군 등 일부 지자체에서는 이미 유치희망 메시지를 국방부에 전달한 것으로 확인됐다. 같은 시기, 여주지역에서는 군부대 유치를 희망하는 주민들 사이에 유치위원회가 구성 중인 것으로 알려졌다.

유치위원회는 주민합의를 통해 서명운동을 벌이고 이를 바탕으로 여주군이 특전사령부 유치에 적극 나서줄 것을 요구할 예정인 것으로 알려졌다.

이모(45·여주읍)씨는 “이번에 특전사령부를 유치하면 직업군인과 가족 등 6천여명의 인구가 증가하고 연간 1천억원 상당의 소비가 발생할 수 있어 지역경제에 미칠 영향력이 상당할 것이기에 유치위원회 구성이 시급하다”고 강조했다.

그러나 21일 오전 이기수 여주군수와 여주군의회 이명환 의장 및 의원들은 군청 상황실에서 기자회견을 갖고 “국방부가 공식루트가 아닌 지역의 몇몇 정치인과 특정단체, 주민들을 개별 접촉하면서 그곳에서 유치운동이 일어나도록 유도하는 비상식적인 여론몰이를 벌이고 있어 주민분열이 야기될 수 있다”며 이의를 제기하고 나섰다.

국방부 관계자는 “이천시에 특전사령부 이전계획을 발표할 당시 이천시민들이 ‘하이닉스반도체 구리공정 불허 및 공장 증설을 거부해 오던 정부가 사전교감 없이 일방적으로 군부대 이전을 발표했다’는 이유로 강력 반발했었다”며 “제3의 장소 선정은 해당 지역 주민들의 정서를 살핀 후 행정절차를 이행할 계획”이라고 말했다.