경기도내 화장률이 지속적으로 증가하고 있으나 이를 처리해야 할 시설은 2곳에 불과해 시급한 대책마련이 요구되고 있다. 보건복지부가 18일 국회에 제출한 자료에 따르면 2006년 전국의 화장률은 56.5%이었으나 경기도는 이보다 높은 64%, 인천시는 72.4%에 이르는 것으로 알려졌다. 복지부에 자료제출을 요구한 대통합민주신당의 장복심 의원은 “전국적으로 화장률이 2004년 49.2%, 2005년 52.6%, 2006년 56.5%로 매년 늘고 있지만 화장시설은 아직도 많이 부족하다. 특히 수도권의 화장시설은 1일 적정 처리건수를 초과 운영하는 바람에 타지역 화장시설을 이용하고 있어 현재 보다 두배 이상을 늘려야 한다”고 밝혔다.(본보 10월 19일자 참조)

화장장이나 하수종말처리장, 소각장 등 생활에 꼭 필요한 시설임에도 지역주민들의 반대로 건립이 폐기되거나 지연되고 있는 사례가 줄어들지 않고 있어 이 문제에 대한 사회적 관심과 노력이 절실하다. 부천화장장의 경우에는 개발제한구역을 해제한 후 착공할 예정이었으나 인접한 구로구 지역주민들의 반대로 사업 추진이 불투명한 실정이다. 하남 화장장 건립의 문제는 하남시장과 관련된 시의원들에 대한 주민소환운동으로 극심한 주민갈등에 휩싸여 있다. 경기지역 뿐만이 아니라 이러한 문제는 전국적으로 발생하고 있다. 그러나 화장장 등 주민기피시설 건립이 아무리 어려운 문제라 할지라도 지자체는 포기하지 말고 주민과의 대화를 통해 건립해 나가야 한다. 힘들다고 주민들의 눈치를 보며 마냥 지연시킬 수는 없는 노릇이다. 이번에 국회에 제출된 관련 자료는 이 문제의 시급성을 잘 보여주고 있음을 지자체 단체장과 관련 부서 공무원들은 명심해야 한다. 해법은 지역주민들의 이해에 달려 있다. 밀실에서 비밀스럽게 추진되다가 주민반대로 사업자체가 무산되는 사례는 점차 줄어들고 있다고는 하나 여전히 밀어붙이기식 사업관행이 남아 있다. 또한 지역주민과 협의하고 동의를 구한다고 하면서 일방적으로 지자체의 요구만을 강요하면서 갈등을 유발하는 경우도 멈춰지지 않고 있다. 그러나 화장장 등 주민필요시설의 건립문제는 성숙한 지역주민들의 민주의식을 신뢰하면서 꾸준하게 토론하고 대화를 통해 사업추진의 필요성을 설명하고 동의를 이끌어 나간다면 충분히 해결될 수 있다. 문제는 사업을 추진하려는 지자체를 비롯한 관련 부서에서 어떠한 태도로 주민을 만나고 설득해 나가려는 하는 점이다. 지방자치가 뿌리를 내려가면서 지역발전에 필요한 시설이 무엇인지, 어디에 건립하는 것이 가장 효과적인지, 해당 지역 주민들에게는 어떠한 지원과 도움이 필요한지에 대해 사업 초기 단계부터 폭넓게 토론하고 협의해 나간다면 실패하지 않을 것이다.