이명박 대통령이 9일 국무회의에서 ‘종교편향 논란’과 관련 불교계에 사과한 것에 대해 여야 정치권은 엇갈린 반응을 나타냈다.

한나라당은 “진심어린 유감표명”이라고 논평한 반면 야당은 “어청수 경찰청장을 경질해야 진정성 있는 것”이라며 비판했다.

한나라당 차명진 대변인은 논평을 통해 “이명박 대통령은 정부의 최고 의사결정기관인 국무회의에서 직접 ‘유감’이라는 단어를 사용했고, 대통령의 진심이 담겨 있다”며 “불자들도 대통령의 진심을 받아들여 넓은 아량으로 불신의 장벽을 걷어내길 기대한다”고 말했다.

안상수 종교대책특위 위원장은 “대통령이 유감표명과 함께 공직자들이 종교편향적인 행동을 할 경우 징계까지 하겠다는 의지를 표현했다”며 “당도 불교계와의 갈등 해소를 위해 적극적인 지원 역할을 하겠다"고 말했다.

반면 야당은 진보와 보수를 가리지 않고 ‘대통령의 사과에 진정성이 담겨 있지 않다’는 비판의 목소리를 냈다. 민주당 원혜영 원내대표는 “이명박 대통령은 국민에게 진심으로 사과하고 근본적인 정책 전환 신호를 보여줘야 한다”며 “이 대통령은 총체적 난국을 초래한 핵심 인사에 대한 경질로 새 출발을 선언해야 한다”면서 어 청장의 경질을 요구했다.

자유선진당 이회창 총재는 “어청수 경찰청장은 모든 경찰의 명예와 자존심을 위해서도, 불교계와 갈등으로 어려움에 처한 정권을 위해서도 스스로 사퇴하는 것이 타당하다”며 어 청장이 자진사퇴해야 한다는 입장을 밝혔다.

민주노동당 박승흡 대변인은 “정부는 불교계를 또 다시 농락하고 있다”면서 “어청수 청장은 당연히 파면해야 한다”고 주장했다. 이에 앞서 이대통령은 국무회의에서 “불교계가 마음이 상하게 된 것을 심히 유감스럽게 생각한다”고 말했다. 이 대통령은 이날 청와대에서 열린 국무회의에서 “본의는 아니겠지만 일부 공직자가 종교 편향에 대한 오해를 불러일으킬 수 있는 그런 언행이 있었다”며 이같은 입장을 밝혔다.

이 대통령은 이어 “경위야 어찌됐든 불교계 수장에게 결례를 해서 물의가 빚어진 만큼 경찰청장은 불교 지도자를 찾아 사과하고 앞으로 이같은 일이 재발하지 않도록 하겠다는 뜻을 전했으면 좋겠다”고 어청수 청장의 불교계 방문 사과를 지시했다.