한나라당 박희태 대표가 16일 4.29재보선 불출마 선언을 했다. 그의 출마로 인해 이번 재보선이 ‘이명박 대통령 중간평가’로 ‘변질’되는 것을 막기 위한 고육지책인 것으로 분석된다.

박 대표는 이날 여의도 당사에서 가진 긴급기자회견에서 “4·29 재보선에 출마하지 않겠다”면서 “오로지 경제 살리기에 모든 것을 다 바치고 이번 재보선을 총 지휘할 것”이라고 밝혔다.

박 대표는 이어 “지금은 전 국민이 경제 살리기에 심혈을 바칠 때”라며 “대통령과 국민들까지 한 덩어리가 돼 오로지 경제를 위해 모든 것을 바쳐야 한다”고 강조했다.

그는 선거대책위원장에 나설 뜻을 밝히며 “(자신의 불출마가)이번 재보선이 정쟁화 되는 것을 막는 길”이라고 강조했다.

야권이 이번 재보궐 선거를 ‘중간 평가’로 규정짓고 있는 만큼, 선거 결과에 상관없이 박 대표의 출마가 정부·여당에 부담이 될 수 있다는 점을 고려한 것으로 분석된다.

선거가 ‘중간 평가’로 치러질 경우, 4월 임시국회에 추진하고 있는 추가경정 및 은행법 등 핵심법안들에 대한 논란이 제기되면서 입법 동력이 약해질 수 있다는 것. “경제 살리기에 심혈을 바칠 때”라는 그의 말이 이를 잘 뒷받침해 주고 있다.

하지만 박 대표가 10월 재보선에 출마할 가능성은 아직 열려 있다. 우선 당내에서 박 대표가 원내에 진출해서 강한 리더십을 보여줘야 한다는 목소리가 적지 않기 때문이다.

김효재 대표 비서실장은 “당에서는 사무총장을 비롯해 대표에게 강력한 출마 건의를 했다”면서 “그러나 대표가 생각하는 정국의 운영은 지금 이 시점은 대표가 재보선에 나가 선거에 휩쓸리기 보다는 한발 물러서서 정부와 청와대가 전력하고 있는 경제 살리기에 일조하는 것이 훨씬 더 크게 정국을 운영하는데 도움이 될 것이라는 판단을 내렸다”고 설명했다.

박희태 대표는 오는 10월 재보선 출마 가능성에 대해서는 “지금부터 국민 앞에 이야기하는 것은 좀 빠르지 않느냐”고 말했다.