이번 4.29재보선에서 인천 부평을 지역의 중요성이 시간이 갈수록 부각되고 있다. 여야 모두 텃밭에서 흔들리기 시작하면서 부평을지역이 각 정당의 ‘승리’여부를 가늠할 기준점으로 작용하고 있기 때문이다.

어느 정당이든 재보선에서 패배할 경우 지도부 책임론이 제기되는 것은 막을 수 없다. 다만 책임론이 조기전대로 이어지는 등 ‘실질적’인 책임을 묻는 방식으로 전개되느냐 또는 비주류측에서 문제를 제기하는 수준에서 그치느냐의 차이점만 있을 뿐이다.

그렇다면 지도부를 개편해야 할 정도의 심각한 패배의 기준은 무엇일까? 그 기준은 각 정당이 이번 재보선을 통해 국민들로부터 ‘심판’받는 경우이다.

현재 경주에 무소속으로 출마한 정수성 후보와 민주당을 탈당하고 무소속 출마를 강행한 정동영 후보 둘 다 당선될 경우 한나라당과 민주당으로 복당하겠다는 입장을 밝히고 있어, 한나라당과 민주당이 텃밭에서 패배한다하더라도 ‘여당에 대한 심판’ ‘야당에 대한 심판’의 의미는 희석될 수밖에 없다.

이에 반해 수도권은 지역색이 옅기 때문에 각 정당에 대한 민의의 평가라는 성격이 짙다. 그래서 각 정당의 지도부도 또한 텃밭에서 지더라도 부평에서 승리할 경우 수도권에서 선전했다는 ‘명분’을 통해 당내 반발을 잠재울 수 있다.

하지만 이 때문에 각 정당 지도부는 수도권에 ‘올인’에 가까운 총력지원체제를 가동시켰고, 이것이 오히려 지도부에게 부메랑으로 돌아올 가능성이 높다. 당의 모든 자원을 쏟아부었음에도 불구하고 패배할 경우, 각 정당에 대한 심판의 성격뿐만 아니라, 현 지도부에 대한 심판의 의미도 가미될 수 있기 때문이다.