파주와 연천, 포천 등 경기북부 지역 인삼재배 농가들이 최근 인삼 전문털이범들에 의한 마구잡이식 절도행각으로 피해가 속출하고 있다.

특히 범행 대상 농가가 작업을 하지 않는 오후 1~2시 사이 대낮에 대범하게도 삼을 훔치고 있지만 단속 행정은 전혀 미치지 않고 있다.

9일 도내 각 시·군 농업기술센터와 인삼재배농가에 따르면 6년 근 인삼 수확을 앞둔 파주시 적성면 일대 인삼재배농가 수십 여 곳의 경우 올 초부터 지난 달 말까지 이들 절도단이 대낮에 인삼밭에 침입하면서 인삼 줄기는 그대로 놔둔 채 삼 뿌리만 훔쳐 달아나면서 이미 계약된 물량을 제대로 공급하지 못해 애를 먹고 있다.

적성면에서 30년 간 인삼을 길러온 권명행(60)씨가 운영하는 농가의 경우 절도단 범행 후 200여만 원 상당의 6년근 홍삼이 종적을 감췄다.

피해 사실 확인 직후 망연자실해 있던 권 씨는 지푸라기라도 잡는 심정으로 관할 경찰소에 신고했지만 허사였다.

관할 파출소 측이 현장 확인을 했지만 용의자들이 범행에 쓰인 도구와 지문 등 증거를 전혀 남기지 않았고 인근에 CCTV도 없었기 때문이다.

이처럼 공식적으로 확인된 피해 농가만 3곳이지만 파주 전체 인삼재배 면적 400㏊를 통틀어 비공식적 피해액과 사례는 더 많을 것으로 파주시농업기술센터측은 보고 있다.

센터 관계자는 “피해 발생 후 범인 검거는 현실적으로 불가능하다”며 “지역 인삼밭에 대한 현황과 특징을 잘 아는 자들의 소행으로 추정하고 있다”고 말했다.

농가들이 방범 차원에서 설치한 경보장치도 무용지물이 되고 있다. 대기업계열 보안업체가 설치한 이들 장비는 초기 설치비도 비싸지만 매월 들어가는 유지비도 만만치 않아 영세 농가로선 부담하기 어렵기 때문이다.

현재 센터 측은 농가의 부담을 덜어주기 위해 농촌진흥청이 연말 쯤 실용화 시킬 예정인 농작물도난방지시스템 도입을 적극 검토 중에 있다.

파주 외에 포천과 연천지역 인삼재배 농가로 구성된 개성인삼조합도 이미 3년 전부터 인삼 절도범에 대한 신고 포상금을 걸어 놨다.

조합 관계자는 “비싸게 팔리는 삼을 노린 절도 행위가 경기 북부는 물론이고 안성과 김포, 여주와 이천 등 경기 서부와 남동부에서도 광범위하게 발생하고 있다”며 “조합 차원에서 강력하게 대응하기 위해 1인 당 300만원의 포상금을 걸어 피해 농가의 자진 신고를 유도하고 있다”고 밝혔다.