만성적자에 허덕이는 경기도 산하 한국도자재단(전 도자진흥재단)이 도비로 전국 도예가들을 지원하겠다고 나서 ‘분수를 넘어선 지원사업’이라는 눈총을 받고 있다.

16일 도와 재단에 따르면 침체된 한국 도자 산업에 활력을 불어 넣고, 도자 공예의 자립기반 확보 및 일자리 창출을 위해 마련했다며 지난해 11월 ‘도자산업 육성계획’을 발표했다.

이 계획 중 하나로 도예가들로부터 등록 신청을 받은 뒤 등록도예가를 대상으로 재고 도자제품을 사주고, 재단이 시행하는 도자 관련 사업에 참여시키는 내용의 ‘도자뉴딜사업’을 진행하고 있다.

재단은 이에 따라 지난 3~4월 1차에 이어 지난달 21일부터 오는 11월1일 마감을 목표로 2차 도예가들을 대상으로 등록 신청을 받고 있다.

그러나 이 지원 사업은 도내 도예가 뿐 아니라 전국 도예가를 모두 대상으로 하면서 1차 등록신청을 통해 도내 도예가 362명 외에 서울시·경상도·전라도 등 전국 각지의 도예가 161명도 등록을 마쳤다.

재단은 1차 등록 도예가들을 대상으로 최근 이뤄진 재고 도자기 구매사업에서 실제 타 지역 일부 도예가의 재고품을 사들였고, 앞으로도 계속 타 시.도 도예가의 재고품을 구매할 계획이다.

1999년 도가 주최한 세계도자비엔날레 조직위원회로 출범, 2001년 재단법인으로 전환된 한국도자재단은 연간 운영비를 대부분 도비 지원에 의존하는 가운데 2008년 41억4천만원, 2009년 26억8천만원 등 매년 경영수지 적자를 기록하고 있다.

재단의 연간 매출액 역시 2008년 42억4천만원에서 지난해는 27억9천만원으로 무려 34.2%(14억5천만원) 감소했다.

이에 대해 일부 도민은 “한국도자재단이 만성 적자 속에 대부분 운영비를 도비에 의존하면서 타 시.도 도예가까지 지원해야 하는 것이냐”며 “도 산하 기관이라면 도내 도예가들부터 우선 지원하는 것이 타당하다”고 지적했다.

도 관계자 역시 “도내에도 도자기 재고품이 많은 상태에서 국비도 아닌 도비로 타 시.도 도예가까지 지원하는 것은 말이 되지 않는다”며 “재단에 사실 여부를 파악해 조치하도록 하겠다”고 밝혔다.

한국도자재단 업무 담당자는 “윗분들의 방침과 차후 국비 지원을 염두에 두고 타 시·도 도예가까지 지원대상에 포함시킨 것으로 알고 있다”며 “당초 업무담당 직원들이 타 시·도 도예가까지 지원하는 것에 대해 적절하지 않다는 의견을 제시했으나 받아들여 지지 않았다”고 말했다.