“선생님의 그림자도 밟지 않는다”는 말은 이제 호랑이 담배피던 시절의 옛 이야기가 되었고, “스승의 은혜는 하늘 같아서 우러러 볼수록 높아만 지네...”라는 노래가사도 졸업식의 한 순서로만 남은지 오래다.

스승이 없고 제자가 없다는 점점 각박해져 가는 세상에 지난 5일에는 나이가 50살에 가까운 제자 200여명이 모여 스승의 회갑잔치를 열어 각박해져가는 세상에 훈훈한 감동의 메아리로 울려퍼지고 있다.

스승과 제자 간 평생 잊지못할 이 아름다운 잔치는 동두천고등학교 21기 졸업생(대표 이완구)들이 지난해 고교시절 스승인 현 동두천중학교 이원섭 교장을 모시고 추억의 수학여행을 다녀오면서 계획된 것이다.

동창회 20주년을 맞아 뜻깊은 잔치를 주관한 제자 이완구(44)씨는 “고교시절 한없는 사랑을 주시고 올바른 길로 늘 인도해 주시던 선생님과 졸업 후에도 교감을 갖고 그 많은 졸업생들을 걱정해 주시는 마음에 15~25기까지 졸업생들이 모여 선생님의 만수무강을 기원하는 뜻에서 회갑잔치를 열었다”며 “영원한 스승으로 우리의 기억에 남아있을 것”이라고 말했다.

올해 61회 생일(3월6일)을 맞은 이원섭 교장은 “별로 한 것도 없는데 이렇게 큰 사랑을 받아서 고마울 따름이다”라며 “앞으로도 제자들과 함께하며 지역에서 살고 싶다”고 말했다.

이원섭 교장은 수천명의 졸업생들과의 인연을 이어가며 제자들의 애경사를 함께 왔으며 지금도 학교의 화장실을 손수 청소하는 등 제자들에 대한 사랑이 남달라 지난해 스승의 날에는 대통령상을 수상하기도 했다.

/동두천=진양현·김동철기자