재정상의 어려움에 허덕이고 있는 지방언론의 활성화 방안을 모색해보는 ‘지방언론의 현황과 발전방향’ 토론회가 ‘경기민주언론시민연합’ 주최로 13일 오후 수원 팔달구 수원화성박물관 1층 다목적 교육실에서 열렸다.

이날 세미나에서 이용성 한서대 신문방송학과 교수는 ‘지역신문의 현실과 전망’이란 주제발표를 통해 “관공서의 광고 홍보예산을 자양분으로 자생력이 없는 지역신문들이 우후죽순 생겨나고 있다. 이런 악순환을 막기 위해선 홍보예산 집행 기준을 마련하는 것이 시급하다”며 제언한 뒤 지방언론 활성화를 위한 근본적이고 종합적인 처방의 필요성을 강조했다.

이어 이 교수는 현 지역신문들이 관공서의 광고수익에 의존하면서 토착세력과 예산 편성 등에 대한 감시와 견제, 여론형성 등 언론 본연의 구실을 제대로 하지 못하고 있다고 지적했다.

때문에 지역신문의 신뢰성은 추락하고, 종편 채널 확장 등으로 지역신문 시장은 더욱 열악해 질 수밖에 없는 구조로 바뀌고 있다고 이 교수는 진단했다.

이에 이 교수는 지역신문이 변화하는 신문시장에 대응하기 위해 지자체와 언론의 관계 재정립과 함께 투명한 홍보예산 집행을 위한 기준안을 마련해야 한다고 제시하며 “공론화 과정을 거쳐 합리적안 기준안을 도출하고, 언론사도 편집자율성을 강화해 사주의 압력으로부터 자유로워 질 수 있도록 자구책을 마련해야 한다”고 강조했다.

한편 이날 토론회는 수원시와 공무원노조 경기본부 전국언론노조 경인지부가 후원했으며, 지역언론인과 시민단체, 시민 등 30여명이 참석했다.