승부조작 사건이 터진 후 연루 의혹을 받았던 국가대표 출신의 공격수 최성국(28·수원 블루윙즈)이 승부조작에 가담했다는 것이 사실로 밝혀지면서 충격을 주고 있다.

최성국은 지난 28일 창원지검에 자진 출두 해 조사를 받았다.

그는 지난해 6월 열린 K리그 컵대회와 정규리그 경기에서 이뤄진 승부조작을 사전 모의하는 모임에 참석했음을 시인했지만 돈은 받지 않다고 진술한 것으로 알려졌다.

특히 지난 5월 K리그 승부조작 사건이 터진 뒤 연루 의혹을 받아왔던 최성국은 기자회견을 통해 “사실이 아니기 때문에 떳떳하다”고 밝힌바 있다.

하지만 그의 주장은 검찰 수사가 본격화하면서 거짓으로 드러났다.

승부조작 사전모의에 관여했다고 고백한 최성국은 청소년대표 시절부터 뛰어난 스피드를 앞세운 현란한 드리블 실력으로 ‘한국의 마라도나’라는 별명을 얻을 정도로 팬들로부터 인기를 끌었다.

2002년 한일월드컵 당시에는 거스 히딩크 감독이 정조국(오세르)과 함께 대표팀의 훈련생으로 뽑았을 정도로 떠오르는 별이었다.

20세가 되던 2003년 3월 A매치 데뷔전을 치른 최성국은 그해 말 독일에서 열린 세계 청소년(U-20) 선수권대회 16강전에서 일본을 상대로 골을 터트려 스타플레이어로서의 위상을 굳혔다.

이후 A대표팀 주전 공격수로 활약했고 K리그 219경기에 출전, 42골 25도움을 기록했던 베테랑 선수였다.

그러나 최성국은 2009년 상무에 입대하면서 둘 중 하나를 선택해야 하는 ‘인생극장’이 시작됐다.

지난해 상무에 입단해 김동현(구속)에게 승부조작 제의를 받았고 사전모의를 하는 모임에 참석했다.

최성국은 승부조작에 적극적으로 가담하지 않았고 김동현이 내민 사례금도 받지 않았다고 주장하고 있다.

하지만 팬들의 사랑을 받는 국가대표급 선수로서 승부조작 제의를 받고 이를 숨겨왔다는 점에서 형사처벌 문제와는 별개로 혹독한 비난을 면치 못하게 됐다.

수원 블루윙즈 팬인 김모(29·팔달구 화서동) 씨는 “(최성국)주장 완장을 염기훈 선수가 찰 때부터 승부조작에 대한 여러가지 얘기가 나오며 의혹이 있었지만 ‘떳떳 하다’는 그의 말을 믿었는데 팬으로서 실망 스럽다”면서 “수원 구단도 팀 부진의 이유가 아니라 (승부조작)사실을 알고 주장을 교체한 것 아니냐”고 비난했다. 한편 승부조작 파문 초기에는 컵대회를 위주로 비주전급 선수들이 주요 포섭 대상으로 알려졌지만 검찰 수사가 본격화되면서 고액 연봉을 받는 일부 국가대표급 선수들도 검은 거래에 연루됐던 것으로 속속 드러나고 있다.