경기북부 지자체들이 인구 늘리기에 발벗고 나섰다.

양주시는 인구 22만명 만들기 프로젝트에 돌입했다.

양주지역은 최근 고읍지구 개발로 인구가 19만7천명까지 늘었으나 20만명을 넘지 못한 채 2007년 이후 정체 상태다.

시는 관내 군부대, 기업체, 기숙사를 대상으로 주민등록 전입을 유도하는 운동을 벌이기로 했다.

시 관계자는 “전국의 시 단위 평균 인구가 30만명인데 양주 지역은 이에 못 미친다”며 “세수 늘리기 차원에서 인구유입 유도 정책이 필요한 시점”이라고 말했다.

접경지역인 연천군은 전입신고 촉구 운동 뿐만 아니라 귀농지원이라는 ‘당근’을 뽑아 들었다. 군은 오는 11월 군의회 의결을 거쳐 내년 1월1일부터 연천지역에 이주해 농업을 희망하는 사람을 대상으로 정착금, 이사비용, 경작료 등을 지원하기로 했다.

의료비와 출산장려금도 준다. 또 농업기술센터는 ‘멘토’를 지정해 작물재배 기술과 노하우를 귀농인에게 전수할 예정이다.

군은 귀농지원 정책을 위해 내년에 예산 1억원을 편성하고 상황에 따라 늘려나갈 계획이다.

현재 연천지역 인구는 4만5천109명으로 해마다 조금씩 줄고 있는 추세다.

군은 수도권정비계획법 등 각종 규제로 지역개발과 인구가 정체되고 있어 주민 삶의 질을 향상시키기 위해 인구유입정책으로 인적·물적 능력를 확보해야 한다는 입장이다.

행정면적이 서울시의 1.4배나 되지만 인구 6만명인 가평군도 인구 늘리기에 힘을 쏟고 있다.그동안 가평지역은 교육문제로 구리시와 강원도 춘천시로 빠져 나가는 인구가 많았다.

이에 군은 지난 2009년부터 교육협력과를 신설해 관내 학교에 행정·재정 지원을 일원화해 ‘인구 지키기’에 들어갔으며 지난 4월에서야 28년만에 인구가 6만명이 됐다.

가평군은 좀 더 공격적인 스탠스로 바꿨다.

그동안 ‘인구 지키기’였지만 앞으로는 ‘인구 늘리기’로 전환한다는 것이다. 올해 말까지 남양주에서 가평군 중심지역까지 도시가스관을 연결해 기반시설을 확충하고 경춘선 전철을 따라 역세권 개발사업을 벌일 계획이다.

군 관계자는 “서울-춘천고속도로와 경춘선으로 기반시설이 점차 확충되고 있는 추세”라며 “여기에 인구까지 증가하며 성장동력이 늘어나고 세수 증대의 효과까지 기대할 수 있다”고 말했다.

경기북부지역 인구는 2010년말 현재 305만3천명으로 시·군별로는 고양 지역이 95만명으로 가장 많다.

그 다음으로 남양주 56만4천명, 의정부 43만1천명, 파주 35만5천명으로 집계됐다. 또 구리와 양주 각 19만6천명, 포천 15만명, 동두천 9만5천명, 가평 5만8천명, 연천 4만5천명으로 나타났다. /양주·연천·가평=김동철·정대전·김영복기자