경기도북부청이 말(馬) 산업 육성을 위해 인재 양성에 나선다.

경기도와 양주시, 서정대학은 12일 양주시청에서 ‘말산업 발전과 전문인력 양성을 위한 협약’을 체결했다.

협약에 따라 도와 시는 승마시설을 설치하는 등 기반을 조성하고, 대학은 전문인력 양성을 위한 학과 설치를 적극 추진하기로 했다.

시는 도비 등 15억원을 들여 은현면 도하리 1만5천㎡에 승마장을 건설할 계획이다. 이 승마장은 레저 뿐만 아니라 대학 실습장으로도 이용된다.

도북부청은 말 산업을 특화시켜 나가기로 했다.

축산업의 대부분을 차지하고 있는 소와 돼지가 구제역에 취약해 대체 종이 필요하기 때문이다.

경기북부지역에는 최근 겨울 두 차례 구제역이 발생했으며 사육 소의 28%와 돼지의 88%를 매몰하는 등 축산업이 사실상 무너졌다.

경기북부 지자체 중 양주시가 말산업 육성을 위해 가장 발 빠르게 움직이고 있다.

시는 지난해 상반기 마필산업 전담반을 꾸리고 축산농 35명을 대상으로 말사육 교육프로그램을 운영하며 심포지엄을 연데 이어 승마장을 설치하고 전문인력 양성 지원에 나선다.

도북부청은 지난해 초 파주지역 한 젖소 농가에 축종을 전환해 말을 위탁 사육하도록 유도하기도 했다. 말 사육 농가와 생산기지, 테마파크 등 생산 기반도 조성한다.

또 말 고기 식용화, 부산물을 이용한 가공시설 등 종합적으로 지원, 여건이 성숙하면 ‘말 산업 특구’를 조성할 방침이다.

도북부청 관계자는 “축산 농가가 새로운 소득원으로 말산업에 관심을 두게 됐다”며 “경기북부는 서울과 1시간 거리에 있어 접근성이 좋고 2천만명이라는 인구가 있어 시장성이 풍부하다”고 말했다.