택배업에 종사중인 50대 남성 A씨는 올 겨울부터 어깨에 통증을 느끼기 시작했다. 전철이나 버스를 탔을 때 손잡이를 잡으려 어깨를 올리는 동작을 취할 때도 때때로 칼로 찌르는 듯한 느낌이 들었다.이러다가 말겠거니 했던 A씨는 어느 날 밤, 잠을 자다가 너무 심한 어깨통증에 잠을 설쳤고, 그 다음날 바로 정형외과를 찾았다.어깨근육에 결석이 생기는 석회화 건염이었다.

▲날씨가 추워지면 어깨부터 굳어버려 일상생활에 지장

어깨 통증이 일어나는 원인은 다양하다. 대표적인 원인은 오십견과 석회화 건염, 회전근개 파열을 들 수 있는데, 김 씨같이 평소에 팔을 자주 사용하는 경우에는 석회화 건염이 원인이 되는 경우가 많다.

안양 튼튼병원 관절센터 설의상 원장은 “석회화 건염은 어깨관절을 지탱하고 있는 회전근개에 칼슘이 쌓여 돌처럼 박히는 질환으로, 주로 중년의 나이에 흔히 발생한다. 자주 팔을 들어 올리면 회전근개가 어깨뼈 사이에 끼이면서 자극을 받아 건 조직에 변성이 일어나 석회화가 진행될 수 있다”고 설명한다.

석회화 건염은 어깨 끝 쪽을 누를 때 통증이 발생하는데, 밤에 더 심하다. 더불어 팔을 어깨 높이 이상으로 들어 올릴 때 통증이 심해지기 때문에 버스나 전철 손잡이를 잡기가 힘들다. 문고리를 돌리거나 옷 단추를 채우는 것도 어려워지기 때문에 일상생활에 지장을 초래한다.

비슷한 증상을 나타내는 질환으로 회전근개파열을 들 수 있다. 회전근개 파열은 테니스나 야구 같은 스포츠 활동을 할 때 자주 일어나는데 준비가 안 된 상태에서 주로 팔을 크게 휘두를 때 회전근개의 일부분이 찢어지면서 발생한다.

회전근개파열 역시 팔을 올리는 자세가 힘들다는 점은 석회화 건염과 같지만 팔을 엉덩이 쪽에 닿게 하거나, 뒷주머니에 손을 넣는 동작을 할 때 통증이 생기는 차이점이 있다.

▲목의 이상, 근육통에서 어깨통증 비롯되는 경우도 있어

때로 목디스크가 있거나 목 주변 근육이 지나치게 경직될 때도 어깨가 아플 수 있다.

목디스크는 허리디스크처럼 목뼈 사이의 디스크가 뒤로 밀려나가면서 신경을 눌러 발생하는데, 눌린 신경이 어깨, 팔로 내려가기 때문에 목의 통증보다 손이 저린 느낌 어깨통증과 저림 등을 느끼게 된다.

고개를 앞으로 숙이거나, 습관적으로 고양이 등을 취하는 자세는 근육통을 일으켜 어깨통증의 원인이 되기도 한다.

날개 죽지 부근의 견갑골통증은 어깨를 구부린 채 책을 오랫동안 집중해서 읽거나 컴퓨터 타자 같은 반복된 작업이 주원인이 되는 어깨의 대표적인 근육통이다.

어깨 죽지에서 등 쪽으로 이어지는 능형근에 만성피로가 쌓이게 되면 담이 결리는 느낌이나 혹은 등 한 가운데, 날재 죽지뼈 안쪽에서 통증이 발생하게 되는데 쉬어도 통증이 계속된다.

근육통이라면 만성화되기 전에 물리치료로 치료가 가능하지만 만약 목 디스크라면 바로 병원을 찾는 것이 좋다.

근육통은 어깨나 등이 아파도 팔을 못 움직이는 경우는 없으며, 만약 목 디스크라면 손에 쥐는 힘이 약해지거나 감각 이상이 생기는 등 신경증이 나타나는 특징이 있다.

▲불편함 감수하며 고생하는 것보다 빠른 관절 내시경 수술로

석회화 건염은 심하지 않은 경우 체외충격파로 치료가 가능하다.

체외충격파치료기는 요로결석, 신장 결석을 파쇄 하는데 사용됐던 기기와 원리가 비슷해 어깨 인대에 생긴 석회화된 이물질을 제거하거나 더불어 낡아 있던 조직을 자극해 새로운 조직 형성을 촉진해 어깨 기능을 향상시킨다.

염증부위에 고에너지파를 쏘는데 환자는 편안하게 누워서 치료를 받게 되고, 시술 시간은 15분에서 20분 정도로, 시술 후 바로 움직여도 전혀 불편이 없다.

회전근개파열로 인해 건이 끊어진 경우나, 석회의 크기가 큰 석회화 건염은 수술이 필요하다.

대부분 관절 내시경 수술로, 어깨 관절 부위에 작은 구멍을 내고 그 속으로 5mm의 가는 내시경을 삽입해 특수 렌즈를 통해 환부를 직접 보면서 석회를 제거하고 파열된 힘줄을 봉합해 주는 수술로 일반적인 수술과 달리 회복이 매우 빠르고 정확한 치료가 가능한 장점이 있다. 목이나 어깨 근육이 경직되어 오는 통증이라면 통증이 시작되는 압통점에 근육주사를 맞아 통증을 푸는데 도움을 줄 수 있다.

근육경직으로 인한 근육통을 예방하려면, 머플러나 목도리를 이용해 목의 보온에 신경을 쓰는 것이 좋다.