지도부 잇단 사퇴와 공천반발이 어우러지며 증폭돼 온 한나라당 내분사태와 관련해 최병렬 대표가 17일께 수습방안을 내놓기로 함에 따라 금주초가 한나라당호의 순항여부의 최대 기로가 될 것으로 보인다.
특히 최 대표는 14일 경남 창원을 방문한 자리에서 "단순히 과거와 절연하는 정도의 변화가 아니라 과거의 것을 깨어부수는 과정을 거쳐야 한다"며 `혁명적 변화'의지를 피력함으로써 수습책이 주목된다.
이와 관련, 최 대표와 홍준표 전략기획위원장, 김문수 공천심사위원장 등 주류 그룹은 조기선대위 출범, 개혁공천 가속, 제2창당 프로그램 마련 등을 중심으로 수습책을 마련하고 있는 것으로 전해졌다.
그러나 주류 그룹은 당내 소장파 의원들을 중심으로 한 최병렬 대표 퇴진론에 대해 "지도부 흔들기용 해당행위"라고 규정하며 수용불가 입장을 정리한 것으로 알려지면서 벌써부터 논란이 되고 있다.
홍준표 위원장은 15일 연합뉴스와의 통화에서 "총선이 두달밖에 안남은 상황에서 대표 퇴진론을 제기하는 것은 해당행위로 밖에 볼 수 없다"고 퇴진론을 일축하고 최 대표 중심론과 대표권한 강화론을 제기했다.
앞서 민관식 김수한씨 등 고문단도 14일 최병렬 대표와 간담회를 갖고 "경솔한 퇴진론은 사태수습에 도움이 되지 않는다" "최 대표를 중심으로 한층 더 결속을 다져서 현재 사태를 조기수습해야 한다"고 최 대표를 지원했다.
그러나 지도부 퇴진 등 희생론을 제기했던 소장파 의원들은 15일 "그런 식의 수습책이면 사태를 더욱 어렵게 만들 것"이라고 반발하면서 최 대표측의 행보를 주시하고 있다.
소장파 사이에서는 최 대표가 자기희생의 결단없이 변화와 개혁을 외칠 경우 국민과 공천탈락자들에게도 별다른 설득력을 줄 수 없는 만큼 2단계 대응이 불가피하다는 말들도 나오고 있다.
남경필 의원은 "지도부가 상황을 너무 안이하게 보는 것 같다"며 "지도부가 자기희생 없이 추스르려 한다면 오히려 사태를 악화시킬 수도 있다"고 했다.
물론 당 지도부는 "모든 가능성을 열어놓고 있다"고 밝히고 있는 만큼 최 대표의 실제 선택 카드는 유동적이다.
특히 총선불출마 등 자기희생의 결단을 요구하는 목소리가 당 안팎에서 확산되고 있는 만큼 최 대표로서도 최종 순간까지 고심하지 않을 수 없을 것으로 보인다.
총선불출마 선언이 현실화될 경우 당과 정치혁신을 통한 위기돌파에도 힘이 실릴 것이지만 그 반대의 경우는 오히려 분란을 확산시킬 것이라는 안팎의 지적도 최대표에게는 상당한 압박이다.