세월호 내부뿐 아니라 선체가 3년간 누워있던 침몰지점 해저에서도 미수습자와 유류품을 찾기 위한 수색작업이 내달 초부터 이뤄진다.

27일 해양수산부에 따르면 해수부와 인양업체인 상하이샐비지는 세월호 침몰 지점의 해저면 수색 방식을 정하고 4월 초부터 작업을 개시하기로 했다.

현재 세월호가 침몰했던 현장에는 인양 과정에서 미수습자나 유류품이 빠져나와 유실되는 것을 막기 위한 가로 200m·세로 160m·높이 3m의 사각펜스가 설치돼 있다.

해저 수색은 사각펜스 내부 3만2천㎡를 총 40개 구역으로 나눠 진행된다.

상하이샐비지 소속 잠수부들이 투입돼 위에서 아래로, 왼쪽에서 오른쪽으로 샅샅이 수색하면서 가장자리에서 점차 중앙 쪽으로 이동하게 된다.

무거운 추 2개를 해저에 떨어뜨린 뒤 잠수사 2명이 추를 잇는 줄을 따라가며 1m 간격으로 야삽을 이용해 바닥을 훑어나가는 방식으로, 잠수사들은 머리에 HD카메라를 장착하고 수색 작업을 벌인다.

특히 세월호 선체가 해저면과 닿아 있던 선미 쪽 두 개 지점은 ‘특별구역’으로 지정해 종·횡으로 4배 이상 꼼꼼하게 반복 수색을 할 방침이다.

잠수 수색이 끝나면 수중음파탐지기(소나)를 이용해 2차 수색에 나선다.

해저 수색 시점을 4월 초로 정한 것은 현재 상하이샐비지 인력 대부분이 여전히 인양 작업에 투입 중인 데다 그때가 소조기가 다시 찾아오는 시기여서 기상이 양호할 것으로 예상되기 때문이다.

이철조 단장은 이날 “아직 인양이 끝난 게 아닌 만큼 상하이샐비지 인력이 계속 작업에 투입되고 있고 특히 현장 지휘부는 후속조치도 이끌어야 하는 상황”이라며 “기본적으로 소조기(4월 5일 시작) 때 확연히 잠수 시간이 늘어나 수색 효율이 높은 것은 사실이지만 중조기, 대조기 때에도 작업 자체는 가능하다”고 말했다.

/박국원기자 pkw09@