류마티스 관절염

류마티스 관절염이란 다발성 관절염이 특징이고 원인 불명의 염증성 질환이다.

초기에는 관절을 싸고 있는 활막에서 염증이 나타나지만 점차적으로 주위에 있는 연골과 뼈로 염증이 퍼지게 되고, 관절의 파괴와 변형들을 초래하게 된다.

관절뿐만 아니라 관절 외에 증상으로는 건조증후군이나 빈혈, 피하 결절, 혈관염, 폐섬유화종, 피부에 궤양까지 생기는 등 전신까지 침범할 수 있는 질환이다.

인구의 약 0.3~0.8%에서 증상이 나타나고 여성한테 많이 생기는 질환으로 남녀의 비율은 1:3이나, 60세 고령 이상에서는 여성보다는 남성에게 많이 생긴다.

또한 호발연령은 30대~50대이고, 결합조직 질환들 중에서 가장 많이 나타나는 질환 중 하나다.



원인

류마티스 관절염의 원인은 아직까지는 정확하게 밝혀지지는 않았지만 자가면역현상이 주요한 기전으로 알려져 있다.

자가면역이라는 것은 외부로부터 인체를 지킬 수 있는 면역계의 이상으로 자신의 인체를 오히려 공격하는 현상이다.

일반적으로 유전적인 소인도 있고 바이러스 감염이나 세균 등으로 류마티스 관절염의 원인으로 생각되고 있다.

또는 신체적, 정신적인 스트레스를 받은 후에 발병하기가 쉽다고 알려져 있으며, 폐경을 겪고 있는 환자들의 초기에도 발병률이 높다고 한다.

이는 류마티스 관절염이 호르몬의 영향을 받는다는 것을 보여줄 수 있는 예이기도 하다.



증상

류마티스 관절염의 대표적인 초기 증상으로는 발과 손의 작은 관절, 특히나 손가락 중간의 있는 마디가 붓고 아픈 증상이다. 대칭적으로 발생하는 것이 특징이며, 아침에 자고 일어났을 때엔 관절들이 뻣뻣해지고 주먹을 쥐기가 힘든 증상들이 나타난다.

관절의 뻣뻣함이 1시간 이상으로 지속되고 움직일수록 점차 완화되는 증상을 보인다면 류마티스 관절염일 가능성이 있다. 또는 피로감, 발열, 식욕 부진 등의 증상들도 발생할 수 있다.

이 질환은 심장과 같은 주요장기가 손상돼서 치료를 하지 않으면 당장 생명에는 위협받는 식의 질환은 아니지만 증상에 대해서 대수롭지 않게 넘어가거나 치료를 미루게 된다면 뼈가 굳고 못쓰게 되어서 정상적인 생활을 할 수 없는 지경까지 이르게 된다.



치료법

류마티스 관절염의 치료방법으로는 어떠한 약제로도 질병을 완치시키지는 못한다. 류마티스 관절염 치료에서 사용되는 약제로는 비스테로이드성의 항염제와 항류마티스약제, 스테로이드, TNF 차단제 등이 있다.

스테로이드와 비스테로이드성 항염제는 염증을 완화해서 질병의 증상들을 완화시킬 수는 있지만 진행이 되는 것은 억제하지는 못하며, 항류마티스약제 치료를 조기에 시작하는 것이 치료 결과에 좋다.

최근엔 향류마티스약제에 반응하지 않는 류마티스 관절염에 대해서 질병을 일으키는 대표적인 중간 물질인 차단제를 사용하고 있다.

생명에는 위협을 가하는 질병은 아니지만 증상을 보인다면 최대한 빨리 병원을 찾아가서 전문의와 상담 후에 치료를 하는 것이 중요하다.



예방법

류마티스 관절염을 예방할 수는 없지만 병원을 내원해 전문의에 의한 조기진단을 할 수 있고, 적절한 치료를 통해서 증상을 완화하며, 관절의 변형을 줄일 수 있다.

류마티스 관절염을 가지고 있는 환자로 하여금 각 의료 기관에서 시행하고 있는 관절염 환자 교육 프로그램을 이용하는 것도 좋은 방법이다.

또한 관절염 에너지 소모를 줄이고, 염증이 생긴 관절은 쉬게 해 염증의 회복을 기대할 수 있다.

따라서 증상들이 악화됐을 때에는 쉬는 시간을 늘리고 염증이 가라 앉을 수 있도록 활동량을 늘리는 것이 좋다.

김형우 한국건강관리협회 경기도지부 내과 과장은 “현재로서는 관절염에 효과가 입증이 된 식품들은 어류에 있는 불포화지방산뿐이며 체중의 증가는 환자의 관절에 매우 부담을 줄 수 있기 때문에 체중이 증가하지 않도록 관리는 해주는 것이 중요하다”이라고 조언했다.

<도움말= 김형우 한국건강관리협회 경기도지부 내과과장>/정리=민경화기자 mkh@