이원희 중부지방해양경찰청장(직무대리)이 정년퇴임을 1년 가량 앞두고 돌연 사직해 해경 내부에서 그 배경을 두고 의견이 분분하다.

해양경찰청은 24일 전보 인사를 내고 신임 중부해경청장으로 박찬현 본청 경비국장을 임명했다.

이번 전보 인사는 이 청장이 최근 일신상의 이유로 돌연 사표를 내 의원 면직된 데 따른 것이다.

해경 내부에서는 지난달 15명이 숨진 인천 영흥도 낚싯배 충돌 사고 때 구조가 지체된 책임을 지고 이 청장이 사직한 것이라는 의견이 나온다.

이 청장은 1958년생으로 올해 12월 정년퇴직할 예정이었다.

1년간 더 근무할 수 있는 데도 사표를 냈다.

해경 관계자는 “위에서 지시가 내려왔다는 이야기가 돌고 있다”며 “영흥도 낚싯배 사고 때 구조를 지체했다는 비판 여론을 의식한 조치일 수 있다”고 말했다.

지난해 12월 인천 영흥도 해상에서 낚싯배와 급유선이 충돌했을 당시 출동 지시 접수 후 구조 보트 출항까지 20분이나 걸렸고 인근 파출소에 수중 수색을 할 수 있는 잠수 요원이 배치돼 있지 않았다.

또 1분 1초가 다급한 상황에서 해경과 112상황실 근무자가 각각 신고자에 비슷한 질문을 되풀이하는 등 대응에 미숙했다는 지적도 나왔다.

이 청장은 이날 오전 열린 퇴임식에서 “지난 38년간 해양경찰인으로서 함께 했던 시간을 소중히 기억하겠다”고 말했으나 의원면직과 관련해서는 별다른 언급을 하지 않았다.

한편, 박 신임 중부해경청장은 지난 1987년 경사 특채로 해경에 발을 들여놓은 뒤 남해해경청 정보수사과장, 국토해양부 치안정책관, 포항·부산·통영 해경서장, 동해해경본부장(국민안전처), 해양경찰학교장 등을 지냈다.

/신재호기자 sjh45507@