영연방군의 가평전투는 1951년 4월23일부터 사흘간 중공군이 가평방면으로 돌파구를 확대하고 있을 당시 영연방 제27여단(영국 미들섹스대대, 호주 왕실3대대,
캐나다 프린세스 패트리샤 2대대, 뉴질랜드 16포병 연대) 장병들이 가평천 일대에서 5배나 많은 중공군의 침공을 결사 저지해 대승을 거둔 전투다.
이후 전쟁의 공로를 인정받은 참전용사들은 미국 트루먼 대통령으로부터 부대훈장을 받았으며, 가평전투가 67년이 흐른 지금까지도 가평과의 인연을 이어오고 있다.
이번 행사에는 6·25전쟁 당시 가평전투를 승리로 이끈 영연방 참전용사와 그의 가족, 4개국 주한대사, 캐나다 보훈장관 등 100여 명이 참석해 평화수호를 위해 싸운 영령들의 넋을 기렸다.
또 지갑종 UN한국참전국협회장과 강현도 가평군 부군수, 곤 고위장성, 재향군인회원 등 100여 명도 자리를 함께하며 참전용사의 희생과 헌신에 고마운 마음을 표했다.
이날 참석자들은 기념행사 후 북면에 위치한 캐나다·호주·뉴질랜드 참전비로 이동해 추모행사를 가졌다.
이어 가평중·가평북중·가평고등학교 학생 59명에게 장학금을 전달하며 지역 인재양성에도 힘을 보탰다.
한편, 가평전투에 참전한 영연방군 중 31명 전사, 58명 부상, 3명 실종이라는 피해를 본 호주 왕실3대대는 지금도 ‘가평대대’라는 별칭을 갖고 있으며, 10명 전사, 23명 부상의 피해를 입은 캐나다 프린세스 패트리샤 2대대 역시 그 대대의 막사를 ‘가평막사’로 부르며 가평전투를 기리고 있다.
/가평=김영복기자 kyb@
