덥고 습한 날이 이어지고 있는 요즘이면 떠오르는 질환이 있다. 바로 무좀이다.

곰팡이균은 고온다습한 환경을 좋아하기 때문에 요즘 같은 날씨에는 무좀이 생기기 쉽다. 특히 장마철에는 무좀 환자가 는다고 하니 각별한 주의가 필요할 것 같다.

무좀은 발백선이라고도 한다. 백선은 피부사상균(dermatophytes)에 의해 피부와 부속기에 감염을 일으키는 피부의 표재성 곰팡이 감염의 총칭이다.

발 백선(무좀)은 백선 중 33~40%를 차지하며, 20~40대에서 가장 많이 발생한다. 여러 곰팡이 균이 원인균으로 알려져 있으며, 적색 백선균(Trichophyton rubrum)이 원인 곰팡이균으로는 가장 많다.

적당한 습도와 보행에 의한 기계적 자극으로 피부 손상이 생겨 감염이 일어나므로 여름철, 특히 장마철에 많이 늘어난다.

고온 다습한 환경에 노출됐을 때 피부 미생물의 숫자가 증가할 수 있으며, 특히 곰팡이균의 피부 투과 속도가 빨라져 감염이 증가하게 된다.

실제로 습도가 높은 계절에는 곰팡이균으로 인한 피부염 환자가 3~5배 증가한다.

또한 목욕탕, 수영장 등 사람이 많이 모이는 곳에서 환자에게서 떨어져 나온 인설을 통해 발에서 발로 전염된다.

무좀은 크게 지간형, 소수포형, 각화형으로 나뉜다.

지간형은 4번째 발가락과 5번째 발가락 사이에 가장 많이 발생하는데, 이 부위는 공기가 잘 통하지 않아 습도가 유지되기 때문에 많이 발생되는 것으로 보인다.

지간형의 경우 소양감이 심하고 발 냄새가 날 수 있다. 또한 피부가 희게 짓무르고 갈라지며 건조되면 인설이 보이고 손상된 피부를 통해 이차적인 세균감염이 일어날 수 있다.

소수포형의 경우 발바닥이나 발옆에 소수포가 산재해 발생한다. 여름에 땀이 많이 나면 피부사상균의 성장이 활발해지면서 악화하는 경향이 많고 수포가 형성될 때 심하게 가렵다.

각화형은 발바닥 전체에 걸쳐 정상피부색의 각질이 두꺼워지며 긁으면 고운 가루처럼 떨어진다.

민간요법으로 식초, 빙초산, 정로환, 알로에, 레몬, 마늘, 목초액 등을 사용한 후 화상이나 심한 염증을 동반하는 이차 세균감염으로 다른 질환이 동반돼 장기간 입원치료를 요하는 경우도 많다.

무좀은 한포진이나 습진, 수장족저농포증, 연조직염 등 다른 피부질환과 구별이 어렵기 때문에 피부과 전문의에게 진료를 받는 것이 필요하다.

피부 습진으로 알고 스테로이드제를 자가 도포해 무좀이 악화돼 내원한 환자들이 종종 있다.

일단 무좀으로 진단되면, 깨끗하게 씻고, 씻은 후에는 완전하게 잘 말려야 하며 환기를 잘 시키는 등 위생관리를 하고 의사와 상담해 항진균제를 사용하면 치료가 가능하다.

무좀을 치료하지 않고 방치하면, 손발톱백선이나 손백선, 체부백선 등 타부위에 중복감염이 동반되기도 한다.

급성염증이나 2차 감염이 있으면 습포를 하고 항생제와 스테로이드제를 사용해 치료한 이후 곰팡이균에 대한 치료를 해야 한다.

국소 항진균제로 호전이 되지 않을 경우 경구약을 복용할 수 있다.

손발톱백선이 동반된 경우가 많으므로 손톱, 발톱의 감염 여부를 확인하는 것이 좋다. 손발톱백선이 동반된 경우에는 다시 발톱에서 발로 무좀이 재발할 수 있다.

치료 후에는 항상 발을 깨끗하게 씻고, 통풍을 잘 시켜 건조하게 유지하도록 한다. 양말이나 신발은 잘 맞고 통풍이 잘되는 것을 선택해 가능한 자주 갈아 신는 것이 좋다. 면양말을 신는 것이 좋고 발가락양말도 도움이 될 수 있다.

/정리=민경화기자 mkh@

<도움말=김경문 가톨릭대학교 성빈센트병원 피부과 교수>