코로나19에, 긴 장마와 홍수에, 태풍까지 한반도에 고난의 시기가 이어지고 있다. 그럼에도 행정은 하던 일을 계속해야 한다. 그 가운데 하나가 나라를 위해 희생·헌신한 국가유공자들을 위하는 보훈행정이다. 특히 국가유공자의 마지막을 품격 있게 예우하는 추모사업은 국가와 국민들이 이분들의 희생과 유가족들의 슬픔을 잊지 않고 있음을 보여주는 매우 중요한 일이다. 그래서 국가는 국립현충원을 비롯 호국원 4개소, 민주묘지 3개소, 선열공원 1개소 등 전국 10곳에 국립묘지를 만들어 국가유공자들의 영원한 휴식을 제공하고 있다. 국립묘지는 국가가 관리 해주기 때문에 유족들은 국가로부터 대우를 받는다는 자부심을 갖게 된다.

그런데 서울의 국립현충원은 말할 것 없고 전국 각지의 국립묘지가 포화상태라고 한다. 전국 10개 국립묘지의 총 안장능력은 총 33만기지만, 여유분은 고작 3∼4만기에 불과하다는 것이다. 따라서 정부는 2021년까지 제주국립묘지(1만기 규모), 2025년 목표로 국립연천현충원(5만기 규모) 조성사업을 추진하고 있다. 그럼에도 국립묘지 총 안장대상자는 41만 명이나 되기 때문에 순차적으로 확충할 계획인 것으로 알려졌다.

이런 상황에서 인천시가 친환경적인 공설 장사시설인 인천가족공원에 국가유공자 전용 묘역을 조성한다는 소식이다. 이는 지난해 10월 지역 보훈단체 관계자들과 회의에서 합의한 사항이다. 인천가족공원의 납골시설인 봉안담 일부 구역을 국가유공자 묘역으로 조성하기로 확정한 바 있다. 국가유공자 묘역 조성은 2021년 하반기 중 조성을 완료할 계획이다.

인천시에는 약 3만여 명의 국가유공자가 거주하고 있지만 전용 묘역이 없다. 따라서 이들이 사망할 경우 원거리에 있는 국립묘지 또는 현충원을 이용해야 한다. 이에 시는 국가유공자들의 의견을 적극 수렴, 국가유공자 전용 묘역 조성을 추진하게 된 것이다.

공설 장사시설에 국가유공자묘역을 조성한 지방정부는 인천시가 처음이 아니다. 충남 서산시는 2015년 장사시설의 설치 및 관리 조례 시행규칙을 일부 개정, 인지면 산동리 시립묘지인 희망공원에 유공자묘역을 조성, 별도로 관리하고 있다.

여주시도 2017년부터 가남읍 본두리 여주 추모공원에 여주시 국가유공자 묘역을 지정·운영하고 있다. 충남 당진시도 지난해 대호지공설묘지에 국가유공자 묘역을 조성했다. 가까운 곳에 모시고 자주 찾아뵐 수 있도록 지방정부 자체 국가유공자 묘역이 더 많이 조성됐으면 좋겠다.