교육부가 학력 격차 확대 등의 우려로 이달 중순 이후 등교수업을 확대하겠다고 밝혔다.

 

그러나 8월 중순 연휴 뒤 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산으로 등교 인원 제한이 강화된 전례가 있어 교육 당국은 추석 연휴 이후 코로나19 확산세에 촉각을 곤두세우고 있다.

 

4일 교육계에 따르면 유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 지난달 29일 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼에 출연해 "1학기 원격 수업이 장기화하면서 학습격차 문제 등이 실제로 현장에서 확인됐다"며 "추석 연휴 특별 방역 기간이 지나고 등교 수업을 확대하는 방안을 마련 중"이라고 밝혔다.

 

교육부는 추석 연휴 특별 방역 기간이 종료되는 11일까지 유·초·중의 등교 인원을 3분의 1 이내, 고등학교는 3분의 2 이내로 유지하라고 각 교육청에 안내했다.

 

관내 전체 학교의 등교 인원을 3분의 2로 제한한 강원, 대구, 경북을 제외하면 나머지 교육청은 이같이 강화된 밀집도 최소화 조처를 교육부 방침대로 11일까지 유지한다는 방침이다.

 

12일 이후 등교 방식과 관련해 대부분 교육청은 추석 이후 코로나19 상황과 교육부 협의 결과를 지켜보겠다는 입장이다.

 

유 부총리는 초등학교 1∼2학년은 원격수업 집중도가 떨어지고 사회적 관계를 통한 정서 발달이 중요하다며 일주일에 3일 이상 등교시키는 방안을 모색하겠다고 밝혔다.

 

고등학교의 경우 3학년이 대학 입시 준비로 등교일수가 줄어들면 1∼2학년은 매일 등교할 수 있다고 설명하기도 했다.

 

교육부의 등교 확대 방침을 교육청은 대체로 환영할 것으로 보인다.

 

교육청들 역시 기초 학력 부족 문제와 유치원생, 초등학교 저학년의 돌봄 공백 때문에 등교 수업 확대를 바라던 분위기가 강했기 때문이다.

 

실제로 세종시교육청은 12일 이후 오전·오후반을 도입해 고등학교는 거의 전 학생을 등교하게 하고 초·중학교의 교내 밀집도는 2분의 1, 3분의 2가량으로 완화할 계획이라고 밝혔다.

 

서울시교육청은 학교 적응을 위해 초1과 중1만 12일 이후 매일 등교해야 한다는 입장을 보였다. 이를 위해 초1과 중1을 학교 밀집도 기준 예외로 인정해달라고 교육부에 공개 제안하기도 했다.

 

그러나 유 부총리의 발언대로 실제 등교수업을 확대할 수 있을지 여전히 조심스럽게 바라보는 시각도 있다. 무엇보다 큰 변수는 추석 연휴 이후 코로나19 확산세다.

 

지난 8월 초에도 코로나19 확산세가 잠잠해지며 수도권을 제외한 대부분 교육청은 2학기 매일 등교 방침을 세웠다.

 

그러나 광복절부터 임시 공휴일까지 3일간 이어진 연휴 이후 코로나19가 급격히 재확산해 2학기 개학 직전 매일 등교를 철회한 바 있다. 더 나아가 수도권 유·초·중·고(고3 제외)는 한 달 가까이 전면 원격 수업을 하기도 했다.

 

최근 코로나19 확진자 추이가 8월 중순보다 꺾였으나 시민들의 이동량이 증가하는 추석 연휴 기간이 지나면 코로나19 확산세가 다시 거세져 등교를 위협할 가능성은 여전히 있다.

 

이런 이유로 정부는 추석 특별방역기간 이후에 상황 위험도를 평가해 그 이후의 사회적 거리두기 단계를 결정할 방침이다.

 

손영래 중앙사고수습본부(중수본) 전략기획반장은 지난달 29일 "(추석) 특별방역기간은 11일까지만 적용되기 때문에 그 주쯤에 여러 상황을 평가해 생활방역위원회의 논의를 거쳐 이후 방역 방식에 대해 발표할 것"이라고 밝혔다.

 

교육부도 추석 연휴 이후 코로나19 상황을 유심히 보고 등교 수업 확대 방안을 마련한다는 방침이다. 교육부는 이번 주 중으로 17개 시·도교육청과 함께 교내 밀집도 방침도 논의한다.

 

교육부 관계자는 "대면 수업을 늘려야 한다는 교육청의 요청이 많은데 가장 중요한 것은 코로나19 확산세"라며 "연휴 직후엔 코로나19 확산세를 정확히 보기 어렵고 너무 늦으면 학교의 준비 시간이 모자라기 때문에 회의 날짜가 언제가 좋을지 조율하고 있다"고 말했다.