미 백악관 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 최고 책임자가 이르면 다음달 11일 코로나 백신 접종을 시작할 것이라고 전망했다. 또 내년 5월쯤에는 미국게서 코로나 ‘집단면역’이 달성될 가능성을 시사했다.

몬세프 슬라위 미 백악관 코로나 백신 ‘초고속 작전’팀 최고 책임자는 22일(현지시간) CNN 인터뷰에서 “이르면 다음달 11일 코로나 백신 접종을 시작할 것”이라며 “인구의 70% 정도가 면역력을 갖는다면 집단면역이 일어날 수 있을 것”이라고 말했다.

집단면역을 달성하면 바이러스의 광범위한 추가 확산을 걱정할 필요 없이 코로나 펜데믹 이전의 정상적인 삶으로 돌아갈 수 있을 것으로 기대된다.

앞서 코로나 백신 개발 경쟁의 선두에 서 있는 미 제약사 화이자와 독일 바이엔테크는 미 식품의약국(FDA)에 백신 긴급사용 승인을 신청한 바 있다. 미국 식품의약국(FDA) 자문위원회는 다음달 10일 화이자 백신 긴급사용 승인 여부를 논의할 예정이다.

슬라위는 “FDA가 긴급사용을 승인할 경우 24시간 이내에 백신을 접종 장소로 실어나르는 것이 우리의 계획”이라며 “승인 다음날인 12월 11일이나 12일에 접종을 시작할 예정이다”라고 말했다.

또한 미국에서 12월에 최대 2000만명이, 이후에는 매달 3000만명이 백신을 접종할 것이라고 덧붙였다.

다만 정치적, 개인적 신념을 이유로 백신 접종을 기피하는 미국인들이 집단면역 달성 구상에 걸림돌이 될 수 있다. 지난 9월 퓨리서치센터 여론조사에서 코로나19 백신을 맞겠다는 미국인은 절반 정도에 불과했다.

이에 대해 슬라위는 “백신 절차가 정치화하는 것은 불행한 일”이라며 “대부분의 사람이 일상생활로 돌아가기 전까지 접종할 필요가 있다”고 강조했다.

그는 또 현행법상 조 바이든 대통령 당선인 인수위원회에 백신 관련 내용을 보고할 수 없다면서 트럼프 행정부가 정권 이양을 공식화한다면 더 좋을 것이라고 희망했다.

[ 경기신문 = 오재우 기자 ]