정세균 국무총리가 정례 소통 채널인 목요대화의 주제로 ‘언론개혁’을 다루면서 대권 레이스를 위해 외연 확장의 움직임을 보였다는 분석이다.

정 총리는 18일 국무총리실에서 ‘정부, 언론과의 바람직한 관계를 찾다’를 주제로 제 35차 목요대화를 개최했다. 목요대화는 정 총리가 지난해 취임 후 만든 정례적인 소통 창구로 매주 시의성 높은 주제를 선정해 각분야 전문가와 함께 토론을 하고 있다.

총리실은 목요대화 주제 선정 배경으로 “최근 1인 미디어가 증가와 인터넷 언론사가 확대 등 언론환경이 크게 변화한다”며 “정부-언론 간 소통방식도 이에 따라 개편돼야 한다는 의견도 나오고 있다”고 설명했다.

또, 최근 ‘검찰기자단 해체’를 요구하는 국민청원 사례를 보면, 기존의 정부와 언론 소통구조와 관행에 대해 전반적인 재검토가 필요한시점”이라고 밝혔다.

정 총리 또한 “언론은 국민의 눈과 귀가 되어 정부를 감시하고 견제하며, 국민의 알 권리를 충족시켜주는 민주주의 수호자”라며 “그러나 최근 검찰 기자단 해체를 요구하는 국민 청원을 보면 그동안 정부와 언론 소통이 국민 눈높이에 미치지 못하고 있다는 생각이 든다”고 지적했다.

이어 “시민의 정보 접근권을 폭넓게, 실질적으로 보장하는 방향으로 총리실부터 의미있는 변화가 있도록 개편방안을 마련해달라”고 당부했다.

이날 발제자로 참석한 박재영 고려대 미디어학부 교수 역시 “정부 기관에 기자를 파견하고, 기관에 기자실이라는 물리적 공간이 있고 그곳에 상주하는 나라는 한국밖에 없다”며 개선방안으로 미국식 개방형 브리핑제, 정보 공개 담당관 신설, 정부 기관 취재 자격인 영미식 프레스카드제 등을 제안했다.

한편, 목요대화로 ‘언론개혁’을 다룬 것에 대해 여권 잠룡으로 꼽히는 정 총리가 ‘언론개혁’이 오랜 숙원이었던 민심을 흡수하겠다는 의도가 아니냐는 해석이 뒤따른다.

정 총리는 지난달 28일 열린 목요대화에서 코로나 19 장기화에 따른 소상공인·자영업자 손실보상 방안으로 ‘손실 보상제’를 꺼내며 대권 경쟁을 본격화하는 게 아니냐는 해석이 제기된 바 있었다.

이날 목요대화가 끝난 후 정 총리는 페이스북 계정을 통해서도 “언론의 정부 출입처 취재의 부조리한 관행 혁신이 언론개혁의 시발점이 되길 바란다”며 “목요대화에서 제시된 여러 개선안들을 잘 숙고하여 총리실이 먼저 시범 시행하겠다. 국민을 위한 공정하고 투명한 정보공개, 총리실이 먼저 앞장서겠다”며 ‘언론개혁’의 선제적 움직임을 예고했다.

[ 경기신문 = 박환식 수습기자 ]