인천 앞바다에 떠다니는 해양쓰레기는 어디에서 온 걸까. 

해양쓰레기 대부분은 플라스틱, 스티로폼, 폐어구 등이다. 한강을 타고, 외해에서 해류나 바람을 타고 쓰레기는 매년 어김없이 인천 앞바다로 모인다.  

5일 인천시에 따르면 지난 3년 간 수거한 해양쓰레기는 1만6719톤에 달했다. 매년 1000톤 가량 늘었다. 시는 올해 100억 원의 예산을 들여 7000톤을 치우겠다는 목표를 세웠다.

실제 해양쓰레기가 얼마나 있는지조차 파악할 수 없는 상황에서 예산만 무작정 늘려 더 많이 수거하겠다는 계획인 셈이다. 보다 근본적인 원인을 따져 대책을 마련할 필요가 있다는 지적이 나오는 이유다.

시는 지난달 30일 해양쓰레기 저감 종합계획을 발표했다. 오는 2025년까지 1120억 원을 투입해 해양쓰레기를 줄여 환경특별시 바다를 만들겠다는 게 시의 구상이다.

하지만 이번 종합계획에서 해양쓰레기의 발생원인, 발생지 등 규명 계획은 찾아볼 수 없다.

시는 해양쓰레기 중 60%가 육지에서 비롯된 것으로 보고 있다. 하천을 따라 흘러들어온 해양쓰레기가 하구를 거쳐 인천 앞바다로 유입된다고 분석했다. 이 중 서울·경기 등 다른 지역에서 발생한 쓰레기가 절반이 넘는다는 설명이다.

나머지 40%는 어업 활동을 통해 발생한다고 설명했다. 인천뿐 아니라 경기, 나아가 중국에서 이뤄지는 어업활동 과정에서 쓰레기가 발생해 인천 앞바다로 모여든다는 것.

이는 지난 1999년 이뤄진 '한강수계 수질보전 및 관리를 위한 비용분담 방안 연구' 결과에 따른 분석이다. 22년이 지난 지금까지 해양쓰레기 처리 비용분담에 대한 시 차원의 연구는 더이상 없었던 셈이다.

시는 어느 정도의 쓰레기가 한강, 바다를 거쳐 인천으로 흘러드는지 명확한 근거를 내놓지 못하고 있다. 이 때문에 ‘인천 앞바다 쓰레기 처리사업 비용분담에 관한 협약’에 따라 환경부·서울시·경기도가 내는 일부 처리비용에 만족할 뿐이다.

전문가들은 하천, 바다의 흐름을 분석하면 해양쓰레기 발생지를 역추정할 수 있다고 주장한다.

우승범 인하대학교 해양학과 교수는 "매년 해양쓰레기가 늘어나고 있고, 이에 따라 처리비용도 증가할 것이 분명하다"며 "인천시는 물의 흐름 분석을 통해 해양쓰레기 발생지를 규명해 비용 분담의 근거를 확보할 필요가 있다"고 지적했다.

이에 대해 시 관계자는 "모니터링, 발생원 관리 강화 등 구체적인 계획을 마련할 방침"이라며 "이를 위해 해양수산부, 한국환경공단 등과 논의하고 있다"고 말했다. 

[ 경기신문 / 인천 = 정민교 기자 ]