파주시가 관내 소규모 학교의 교육환경과 학생들의 학습 향상을 위해 다각도로 지원을 아끼지 않고 있다.

파주시는 인구 48만 명에, 가파르게 성장하고 있는 도시지만 넓은 면적에 신도시와 읍·면 생활권이 공존해 지역 간 교육환경 격차가 크다. 특히 다양한 프로그램을 접하기 어려운 읍·면 지역 소규모 학교는 주변 교통여건과 지리적 특성으로 인한 위기감도 커지고 있는 상황으로 파주시는 ▲교육 환경 개선 ▲폭넓은 교육과정 지원 ▲학교 체육관 건립 등을 전폭적으로 지원하고 있다.

먼저, 민선 7기 공약인 ‘접경지역 교육환경개선 사업’은 2019년부터 2022년까지 추진한다. 이는 4년 동안 읍·면지역 학교에 7000만 원 이하의 소규모 사업을 집중 지원해 교육 인프라를 개선하는 사업이다. 사업대상 학교는 매년 파주시 ‘교육발전위원회 소위원회’ 자체 심사를 통해 선정되는데, 2019년 북부권역 40개 학교, 2020년에는 읍·면지역 57개교로 확대됐다. 올해는 광탄고등학교 등 총 21개교를 대상으로 11억 1000만 원을 선정, 7월 현재 19개교에 9억 7000만 원을 지원했다.

또, 다양한 방과 후 프로그램과 통학버스 운영비를 지원하고 있다. 지리적 단점과 열악한 대중교통 이용 환경은 소규모 학교를 희망하는 많은 학생들의 걸림돌이었다. 시는 매년 지원 금액을 늘려, 올해는 방과 후 프로그램에 7억 1400만 원, 통학버스 운영비로 2억 9200만 원을 지원했다. 특히 올해는, 기존에 방과 후 프로그램과 통학버스 운영비를 구분했던 것을 학교별 교육여건에 따라 통합 운영할 수 있도록 개선했다.

파주시는 경기도교육청, 경기도와 함께 2019년부터 본격적으로 학교 개방형 다목적체육관 건립도 추진하고 있다. 첫 해에 7개 학교, 2020년도에는 10개 학교, 올해는 파주 북부권역 읍·면 지역에 있는 파평초, 월롱초 등 8개 학교에 25억 3900만 원을 지원했으며 현재까지 총 25개 학교에 93억 9000만 원을 지원했다.

이는 미세먼지 등 기상상황에 상관없이 실내체육관이 없는 학생들의 학습권을 보장하고, 지역주민에게는 생활체육 공간을 제공하기 위함이며 생활체육시설이 부족한 읍·면 지역 주민의 체육활동을 위한 구심점 역할을 해 나갈 전망이다.

최종환 파주시장은 “소규모 학교 지원을 통해, 읍·면 지역 학생들이 다양한 방과 후 프로그램에 참여하고 사교육비 경감으로 가계 경제에도 보탬이 되길 바란다”며 “앞으로도 소규모 학교가 지역 사회와 함께 하는 교육공동체의 역할을 해줄 것으로 기대한다”고 말했다.

파주시는 다양한 영역에서의 특별한 지원으로 소규모학교를 활성화 해 학생과 학부모, 지역 주민 모두에게 감동을 주는 교육을 실현하고 공교육에 대한 신뢰도와 만족도를 끌어올려 ‘교육복지’를 구현해 나간다는 계획이다.

[ 경기신문 = 최연식 기자 ]