조국 전 장관의 딸 조민 씨에게 ‘의전원 입학 취소 예정 처분’을 결정한 부산대의 정치적인 판단을 두고 그 배경에 유은혜 부총리의 지시가 있었다는 지적이 제기됐다.

 

더불어민주당 대선 후보인 추미애 전 장관은 “부산대 의전원이 대법원의 판결이 나기도 전에 조국 전 장관의 딸인 조민 씨에게 ‘입학 취소’를 결정한 것은 개혁을 좌초시키는 것으로 ‘정무적 고려의 진원지’가 밝혀져야 한다”면서 “유은혜 부총리가 부산대에 조민 씨 의혹에 대한 조사를 지시한 장본인”이라고 일갈했다.

 

 

이어 그는 “유은혜 부총리의 발언 이전까지 부산대는 대법원판결 이후 심의를 하겠다는 일관된 입장이었으나 지난 보궐 선거 직전인 3월 8일 유 부총리가 조민 씨에 대한 조사를 지시하고, 3월 24일 또다시 언론을 통해 대법원판결 전 조치를 지시했다는 사실에 눈과 귀를 의심하지 않을 수 없었던 상황”이었다고 덧붙였다.

 

그러나 추미애 전 장관의 이 같은 지적에 대해 보수언론들은 ‘입시 공정성’을 관리하는 주무장관으로서 당연한 결정이며 부산대에서 결정한 사안을 유 부총리의 정무적 판단과 연결하는 것은 무리가 있다는 편향된 입장을 내세우고 있다.

 

물론 추미애 전 장관이 정무적 판단의 배후에 대한 실명을 공개하진 않았지만 연대 취재진은 당시 민주당 대표로서 4.7 재보궐선거를 총지휘했던 이낙연 전 총리를 주목하고 있다. 최성해 전 동양대 총장이 이낙연 전 총리와의 ‘친분관계’를 주장하는 과정에 유은혜 교육부총리를 언급하고 있었기 때문이다.

 

 

최성해 전 동양대 총장은 이낙연 후보의 측근 중에 잘 아는 사람이 있었으며 그 사람과 인연을 맺게 된 것은 김근태 의원계 정치인들이 동양대로 연수를 왔던 시기로 당시 유은혜 부총리도 간사로서 연수에 참석했다고 주장한다.

 

또한 최성해 전 총장은 김근태 의원계 정치인들이 동양대로 연수를 왔을 때 알게 됐던 사람이 자신과 이낙연 후보를 연결해 주는 메신저 역할을 했으며 당시 차기 유력 대선주자였던 이낙연 후보를 대신해 대구 경북지역의 표를 모으는 데 도움을 요청했다고 강조했다.

 

 

특히 최성해 전 총장은 측근과의 통화에서 유은혜 부총리가 자신을 보호해주려고 애를 써 줬다는 주장과 함께 조국 전 장관의 압력으로 인해 유은혜 부총리가 어쩔 수 없이 자신을 물러나게 했다고 역설한다.

 

다시 말해 최성해 전 총장은 자신이 총장직을 그만두게 된 이유가 허위학력 때문이 아니며 2012년 총장 재신임 과정에서 제대로 된 절차를 밟지 않아 물러난 것이기 때문에 교육부가 별것도 아닌 사안을 문제로 삼았다는 입장이다.

 

그러나 2019년 12월 19일 교육부의 감사결과에서는 재신임 절차문제뿐 아니라 허위학력도 문제로 삼고 있었으며 심지어 최성해 전 총장은 이의를 신청하겠다는 입장을 보였다가 이틀 후인 12월 21일 뜬금없이 자진사퇴의 의사를 밝힌다.

 

 

취재를 거듭할수록 최성해 전 총장의 발언에 대해 이해하기 힘든 부분이 있다는 점은 부인하기 어렵다. 다만 연대 취재진의 주된 관심사는 최성해 전 총장이 어떤 경위와 배경 속에서 그러한 말을 했는지 그 맥락을 찾는 일이다.

 

때문에 최성해 전 총장이 허위학력 의혹과 관련해 교육부가 감사를 벌여 자신을 총장직에서 물러나게 했음에도 유은혜 부총리에 대해서는 우호적인 감정을 표출하고 있으며, 이낙연 전 총리 측근과 자신과의 인연을 설명하면서 항상 유 부총리의 이름을 거론하고 있다는 부분은 주목할 필요가 있다.

 

특히 조국 전 장관 수사를 담당했던 서울중앙지검이 최성해의 허위학력에 대해 일찌감치 면죄부를 줬으며 최성해 씨가 어떤 판단근거에서인진 몰라도 자신이 총장에서 물러난 것이 허위학력 때문은 아니었다고 주장한 점을 감안하면 이낙연 전 총리가 대통령이 되던, 윤석열이 대통령이 되던 동양대 총장으로의 복귀는 어렵지 않다는 판단을 한 것으로 보인다.

 

문제는 왜 그가 어떤 근거로 유은혜 교육부총리까지 자신의 우호세력을 넘어 비호세력으로 판단을 했느냐는 점이다. 여기서 연대 취재진은 최성해 전 총장이 잘 알고 지냈다던 이낙연 후보의 측근 인사에 주목하게 됐다.

 

연대 취재진은 최성해 전 총장의 말을 토대로 이낙연 전 총리 밑에서 민정실장을 지낸 남평오 씨가 측근 인사라는 단서를 찾아냈다.

 

남평오 실장은 1961년생으로 김근태 의원 특보를 거쳐 보건복지부 장관 비서관, 총리 민정비서실장, 4.15총선 공동선대위원장 비서실장을 역임한 인물이다.

 

연대 취재진의 강진구 기자와의 인터뷰에서 남평오 전 실장은 “최성해 전 총장이 말한 이낙연 후보의 측근 인사는 본인이 맞다”면서 “다만 최성해 전 총장은 2019년 6월 경북지역 순회방문과 2020년 4월 총선을 앞두고 각 1번씩 딱 2번 만났으며 별다른 친분은 없고, 조국 전 장관 문제는 전혀 논의한 적이 없다”라고 답변했다.

 

 

이어 남평오 전 실장은 유은혜 부총리가 3월 24일 부산대에 조민 씨 의전원 입학 취소 여부를 결정하기 위한 조사를 지시할 당시 정무적 판단의 배후 역할에 대한 기자의 질문엔 “터무니 없는 억측”이라는 격앙된 반응을 보였다.

 

그러나 4.7 재보궐선거를 앞두고 당시 조·중·동 등의 보수언론들이 연일 교육부와 부산대를 상대로 즉각 조민 씨 입학을 취소하라고 압박을 하고있던 상황이었으며 4.7 재보궐 선거를 진두지휘하는 이낙연 민주당 대표의 오랜 측근이었던 남평오 실장이 교육부가 어떠한 입장을 취할지 관심도 없었고 알 수도 없었다는 해명은 상식적으로 이해하기 힘든 대목이다.

 

연대 취재진의 강진구 기자도 “남 전 실장은 유은혜 교육부총리와 수많은 정치적 역경을 함께 넘었던 동지라고 할 수 있고 당연히 유 부총리 입장에서 조언을 구했을 수도 있는데 남 전 실장이 이와 관련한 질문에 대해 ‘상식적인 질문을 물어보라’고 해서 상당히 당혹스러웠다”면서 “남 전 실장은 최성해 전 총장과 관련된 다른 의혹은 완강히 부인하면서도 최성해 씨를 통해 열린공감tv 취재진을 고발하라고 압박을 했느냐는 질문에는 명확한 답변을 내놓지 않았다”라고 지적했다.

 

 

한편 연대 취재진은 유은혜 부총리를 상대로 반론을 듣기 위해 카톡으로 질문을 했지만 2달이 넘은 현재까지 유 부총리는 답변은커녕 문자에 대한 확인조차 하지 않고 있다. 국민의 알 권리를 위한 언론의 질문에 마땅히 대답해야 할 책임조차 외면하고 있는 셈이다.

 

신문규 교육부 대변인의 자세도 유 부총리와 별반 다르지 않다. 연대 취재진의 질의가 전혀 관계없는 사실이라고 단정하고 만약 관계없는 사실이나 사실이 아닌 사안을 보도하면 추후 엄정하게 대응하겠다는 고압적인 입장을 드러냈다.

 

 

심지어 김근태 의원계 정치인들의 동양대 연수에 유 부총리가 간사로 참여한 것 아니냐는 연대 취재진의 질문에도 유 부총리는 대변인을 통해 “아주 오래전 일이라 가지 않은 것으로 기억하고 있다”라는 애매한 입장을 보이고 있어 오히려 의혹만 가중시키고 있는 상황이다.

 

연대 취재진이 동양대의 한 퇴직 인사로부터 2004년 김근태계 정치인들이 연수를 왔을 때 간사 자격으로 따라온 유은혜 부총리를 본 적이 있다는 증언을 들었기 때문이다.

 

 

동양대의 한 퇴직 인사는 “지난 2004년 여름 유은혜 부총리가 세미나에 참석한 것은 확실하다”면서 “당시 세미나실에 에어컨 작동이 잘 안된다고 항의했던 사람이 바로 유은혜 부총리였다”고 당시 상황을 증언했다.

 

또 그는 “당시 김근태 의원은 지팡이를 들고 있지는 않았지만 약간 다리가 불편해 보였다”면서 “당시 연수 참가자들은 게스트하우스가 아니라 동양대 삼봉관 기숙사 오른쪽의 게스트 룸을 사용했다”고 덧붙였다.

 

당시 목격자의 정확한 진술을 감안하면 유은혜 부총리가 동양대에 연수를 와서 최성해 전 총장과 만난 것은 이제 더 이상 부인하기 어려워 보인다. 다만 왜 유은혜 부총리가 이렇게 사소한 사실까지 부인하면서 최성해 전 총장과의 관계를 부인하려 하는지에 대해서는 명확한 답변을 내놔야 할 것으로 보인다.

 

[ 경기신문 = 심혁 기자 ]