내년 대선이 5개월여 앞으로 다가왔다. 당내 경선과 여론조사 등을 통해 여야 유력 후보군들의 윤곽이 드러나고 있다. 특히 이번 대선은 최근 두 차례(2012년, 2017년) 치러진 대선과 달리 여·야와 당내 경선 구도가 접전 조짐을 보이면서 정책 대결보다는 네거티브 난타전에다 물리적 충돌까지 발생하는 등 선거 과열의 후유증이 우려되고 있다. 

여야와 각 후보 진영은 이른바 ‘사주고발’·‘대장지구’ 의혹 등을 둘러싸고 피아 구분 없는 백병전 같은 싸움을 하고 있다. 특히 지난 15일 더불어민주당 경선 후보인 이낙연 전 대표의 지지자가 이재명 경기지사 지지자를 폭행하는 사건이 발생한 데 이어, 지난 16일에는 국민의힘 윤석열 전 검찰총장 지지자들이 방송토론회가 끝난 뒤 같은 당 홍준표 의원에 달려드는 과정에서 홍 의원 캠프 관계자가 다치는 일이 벌어졌다. 

아무리 경쟁이 치열해진다고 해서 물리력을 사용하는 것은 민주주의 자체를 부정하는 것이다. 또 추석 연휴 전 윤석열·유승민 야권의 두 경선 후보는 박정희 전 대통령 생가를 방문했다가 일부 극우 지지자들의 강력한 제지를 받는 등 곤욕을 치렀다. 

지금은 코로나 충격과 부동산 폭등 등으로 사회·경제적 양극화가 더욱 심화되고 있는 시기다. 사회적 갈등을 앞장서 치유 봉합하고 나라를 미래로 이끌어야 할 정치권과 주변에서 오히려 혼란을 부추기고 국론을 사분오열시키는 공방전과 불미스러운 일이 계속돼 안타깝다. 

여야와 후보들은 저마다 정권 재창출과 정권교체를 내세우고 있지만 그 속에서 새정치의 시대정신은 찾아보기 어렵다. ‘탄핵의 강’이나 ‘조국 과잉 수사 논란’ ‘언론중재법’ ‘검찰개혁’ 등 주요 현안마다 진영·캠프 편가르기로 눈높이가 고정돼 다른 시각은 절대 허용하지 않는다. 

이런 식이면 내년 출범하는 새정부는 어떤 후보가 집권하든 정치·시대 교체가 아닌 권력교체일 뿐이다. 또 반쪽 대통령이 될 가능성이 높다. 국민들 사이에는 어떤 후보가 집권하든 결국 ‘과거 프레임’이 작동돼 갈등과 분열의 악순환이 재연되는 것 아니냐는 목소리가 나오고 있다. 

우리나라는 대통령제다. 그래도 예전에는 여야 간에 낮과는 다른 ‘밤의 협치’가 있었고, 언론의 지적과 국민의 시선(여론조사 등)을 의식하는 공간이 좀 있었다. 그러나 언제부턴가 권력(의회 포함)과 지지층이 철저히 응집하며 ‘승자독식’하는 일방통행의 정치가 나타났다. 타협과 상생까지는 아니더라도 최소한의 ‘염치’라도 보고 싶은 게 유권자의 작은 바람이다. 

국회의장 직속 국회국민통합위원회는 최근 제왕적 대통령제 해결을 위한 개헌안을 마련해 내년 대선에서 국민투표에 부칠 것을 제안했다. 지금은 고용없는 성장과 코로나 여파 속에서 특히 2030 세대와 소상공인의 시름이 깊다. 여성들은 성차별·취업·결혼·물가 등으로 마음이 무겁다. 서민들은 이념이나 적폐청산에 앞서 당장 먹고사는 일이 중요하다. 

여야와 후보들은 자신들을 위한 권력교체가 아닌 ‘시대·인물·정책’ 교체로 답해야 한다. 유권자도 ‘힘과 먹거리’를 야당은 물론 국민과 나눌 수 있는 공존·통합의 지도자를 주의 깊게 살펴야 한다.