코로나19 장기화로 체험객들의 발길이 끊긴 도내 농촌체험휴양마을이 한계상황에 내몰렸다. 운영으로 인한 손실은 커져만 가는데 농촌체험관광 분야 보상 정책은 없어 주민들의 호소가 이어지고 있다.

지난해 도내 농촌마을방문객은 21만2000명이다. 이는 코로나19가 본격화되기 전인 2019년과 비교했을 때 82% 정도 줄어든 수치다.

매출 역시 2019년 154억4000만원에 육박했지만, 2년사이 32억4천만원으로 무려 79%나 감소했다.

상황이 이렇다 보니 지난달 경기도농촌체험휴양마을협의회는 청와대 국민청원에 ‘농촌체험마을도 대한민국 국민’이라며 손실보상 정책을 마련하라는 호소글을 올리기도 했다.

도농촌체험휴양마을협의회 김주헌 회장은 “어떤 마을들은 전기세를 못낼 정도로 어려운 상황이다. 마을에 따라서는 아예 개점폐업 상태인 곳들도 많다”라며 “소상공인들에게 손실보상금을 지원해주지만, 농촌체험휴양마을은 소상공인도, 집합금지 업종이 아니라는 이유 등으로 소외됐다”라고 말했다.

당장 4월부터 농촌체험휴양마을의 성수기가 시작되지만, 도내 마을 공동체들은 올해도 방문객 증가를 기대하기는 어렵다고 입을 모은다.

농촌체험휴양마을 특성상 주로 유치원과 학교 등 단체 방문객이 많은데, 코로나19가 완화된다 해도 위축된 단체활동이 풀리기까지 시간이 걸릴 수밖에 없다는 것이다.

안성 미리내마을 최미선 사무국장은 “주된 방문객이 유치원이나 학교인데 체험학습이 이뤄지지 않으니 많이 힘든 상황”이라며 “한달 평균 5~600명이 체험학습을 했는데, 이제는 3분의 1수준도 안된다”라고 말했다.

2년째 불안정한 상황이 지속되면서 비대면 체험꾸러미 배송 등을 이용해봤지만, 적자를 메우기는 역부족이다.

양주 맹골마을 백종광 사무국장은 “비대면 체험키트가 도움이 되긴 하지만, 코로나19전에 하루 최소 60명이 왔던 걸 감안하면 정말 ‘가뭄에 콩나듯’한 수준”이라고 말했다. 이어 “코로나19가 풀리기 바랄 뿐인데, 그전까지 체험마을들이 지속하려면 실질적인 지원이 필요하다”라고 말했다.

정부는 손실보상 비대상업종 지원 방안으로 올해 농촌체험휴양마을 100개소를 대상으로 한 가족 소풍, 캠핑 연계 등 체험 프로그램 개발 지원하겠다고 밝혔다. 하지만 이는 일부만 지원을 받을 뿐 보다 근본적인 대책이 아니라는 지적이다.

도내 농촌체험휴양마을이 116개소에 육박한 만큼 도 차원의 지원도 필요하다는 목소리가 나온다.

김주헌 회장은 “거리두기 영향으로 농촌체험휴양마을 역시 운영이 올 스톱될 정도의 타격을 받았는데 소상공인이 아니라는 이유로 손실 보상이 안된다니 답답한 심경이다”라며 “정부와 도는 현장의 목소리를 듣고, 진짜 필요한 지원을 해달라”라고 말했다.

도 관계자는 “도 차원에서 손실보상금을 농촌체험마을에 한해서만 할 수 있는 상황은 아니다”라며 “현재 도에서는 체험마을에 대한 전체적인 평가 후 결과에 따라 인건비 지원 등이 이뤄지고 있다”라고 말했다.

[ 경기신문 = 박해윤 기자 ]