연일 대선이 대립과 갈등의 이슈로 덮고 있다. 여야가 후보·가족 리스크를 둘러싼 네거티브 공방전에다 내부 갈등까지 멈추지 못하고 있다. 여권에서는 ‘이핵관(이재명 핵심관계자)-문파(친문 지지층), 국민의힘에서는 홍준표-윤핵관(윤석열 핵심관계자) 갈등이 불거졌다. 후보 등록이 20여일 앞으로 다가온 대선이 여야 진영끼리 똘똘 뭉쳐도 시원치 않을 판에 오히려 적전분열의 골이 깊어지는 모양새다. 유권자들은 당혹하고 혼란스럽다. 

최근 한국사회갈등해소센터가 발표한 '2021 한국인의 공공갈등 의식조사'(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%p)에 따르면 응답자 88.7%가 '우리 사회의 집단 간 갈등이 심각하다’고 답했다. 부문별로는 '진보 세력과 보수 세력'(83.2%), '못사는 사람과 잘사는 사람'(78.5%), '경영자와 노동자'(77.1%) 순으로 갈등 정도가 심했다. 세대, 지역, 젠더 부문은 갈등이 심화됐다. 특히 ‘남·여 갈등’은 51.7%가 심각하다고 답해 1년전 조사 대비 5.8%포인트나 증가했다. 

차기 대선을 앞두고 제기된 여성가족부 폐지, 병사 월급 인상, 성범죄 처벌 강화 등 젠더 이슈가 영향을 미친 것으로 보인다. 갈등 양상이 해마다 확산·심화되는 것은 매우 우려스러운 일이다. 2010년대 초반까지만 해도 사회 대립구도는 ‘지역·이념·세대·계층’ 등 크게 네가지 범주에서 이분법적으로 진행됐다. 예를 들면 지역은 영·호남, 이념은 진보·보수 프레임이 그것이다. 

그런데 이제는 지역 갈등도 수도권·지방, 지방도 자치단체별로 세분화되고 있다. 세대도 소위 MZ(2030)의 경우 20·30으로 나눠지고, 다시 남녀 젠더 갈등으로 파생되고 있다. 젠더 갈등은 결혼을 회피하는 상황까지 이어지는 심각한 후유증을 낳고 있다. 경제적 양극화도 정규·비정규직, 부동산·주식의 자산소득 유무 등에 따라 다양하게 갈라진다. ‘영끌’ ‘빚투족’도 기존 세대 계층을 뛰어넘는 새로운 갈등 구조다. 

이같은 핵분열 양상은 경제 사회의 진화·발달에 따른 불가피한 측면이 있다. 특히 2007년 애플발 스마트폰 혁명은 개개인들에게 ‘나만의 세계’를 빠른 속도로 창출했다. 그런데 우리의 경우는 이같은 시대적 흐름에다 정치권이 앞장서 갈등구조를 악화시키는 촉매제 역할을 해왔다. 이번 조사를 보면 정부의 갈등 관리에 대한 부정적 평가가 2013년 첫 조사이래 지속적으로 높아지고 있다. 국민들은 역대 정부나 정치권이 사회 갈등을 사실상 방치하거나 진영 논리로 분열을 부추긴 측면이 없지 않다는 인식을 하고 있는 것이다. 

현재까지 대선 양상을 보면 국민통합과는 거리가 먼 쪼개기 세대·계층 대립구도로 가고 있다. 그래서 선거 이후가 더 걱정이라는 비판이 나온다. 대외 안보·경제 환경은 우리가 하나되지 않으면 국제난기류에 언제 휩쓸려갈지 모르는 형국이다. 정치권은 선거구호로만 국민통합을 외쳐선 안된다. 특정 표심을 겨냥한 자극적인 유권자 갈라치기를 자제해야 한다. 그리고 대선이 끝나면 어느 후보가 당선되든 실효성있는 ‘사회통합논의기구’를 발족해 분열·갈등의 치유에 나서야 한다. 유권자도 통합을 저해하는 정치권의 선거전략에 휘둘려선 안된다.