중국 베이징에서 열리고 있는 동계올림픽이 우리 국민감정을 사정없이 자극하고 있다. 개막식에서 한복을 입은 조선족 여성을 등장시켜 ‘문화 동북공정’ 의도를 노골적으로 드러낸 데 이어 쇼트트랙 경기에서 한국 선수들이 잇따라 실격처리되고, 반칙을 범한 중국 선수들을 대놓고 봐주는 등 주최국 횡포가 점입가경이다. 중국의 치밀한 ‘동북공정’에 감정적으로만 대응할 때가 아니다. 조직적으로, 그리고 치열하게 대항하지 않으면 우리의 역사와 문화가 송두리째 사라질 가능성이 있다.

한국을 자기네 나라의 속국으로 자리매김하려는 중국의 엉큼한 속내는 날이 갈수록 노골화되는 추세다. 중국은 1990년대 중반 이후 중화민족주의를 지속적으로 강조하면서 소위 동북공정(東北工程)과 서북공정(西北工程) 등 소수민족 관련 정책을 추진했다. 고구려·발해 유적과 관련해 대형 조형물과 박물관을 세우고 대규모 공원을 조성하더니 만리장성 내 고구려와 발해 유물에 대한 정비작업을 거쳐 중국의 문화유산, 나아가 유네스코 세계문화유산에 등재했다.

농악과 환갑잔치, 장구춤, 학춤, 널뛰기 등을 국가급 비물질문화유산(국가무형문화재)으로 등재하는 한편 농악무, 상모무, 그네타기, 퉁소 음악, 전통혼례, 민속악기 제작 기예, 전통복식도 중국문화유산에 포함했다. 시진핑 중국 주석은 지난 2017년 도널드 트럼프 미국 대통령을 만난 자리에서 “한국은 역사상 중국의 일부였다”고 발언해 아연실색을 초래한 일도 있었다

중국 정부는 산재한 고구려와 발해 유적을 찾아서 우리의 역사임을 입증하는 흔적을 지우거나 조작하는 일에 혈안이 돼 있다. 우리 역사를 지키려는 학자들의 중국 출입을 감시하거나 해당 지역의 중국인들에게 취재와 연구조사에 협조하지 못하도록 함구령까지 내렸다는 전언이다.

일본의 역사침탈에 대해 그러하듯이 중국의 역사·문화 침탈에 대해서도 우리의 대응은 한심하기 짝이 없다. 논란이 발생하면 정치권을 비롯한 각계각층이 들고일어나 시끌벅적 소리나 질러대다가 머지않아 다 잊어버리고 마는 식이다. 할 말을 다 하기도 전에 경제적 타격 우려, 국익 보호 이론을 앞세워 “중국을 자극해서는 안 된다”고 말리는 사람들이 대세를 이룬다. 옛날 명(明)·청(靑) 앞에서 설설 기던 그때의 치자(治者)들과 한치도 다를 바가 없다.

중국이 저지르는 언어도단 문화공정에는 단호하되, 술수에 말려들지 말아야 한다는 말은 그르지 않다. 그러나 작금 벌어지고 있는 상황을 계기로 우리가 정말 효과적으로 제대로 대응하고 있는지는 점검할 필요가 있다. ‘중국몽’을 앞세워 주변 국가의 역사와 문화를 다 잡아 삼키려고 하는 중국의 동북공정에 대비하라고 만들어놓은 동북아역사재단은 엄청난 국고를 쓰면서도 지금 제대로 일하고 있다는 증거를 찾기가 어렵다.

때마침 20대 대통령선거도 치러지고 있으니 중국의 역사·문화 침탈 문제를 총체적으로 점검하여 재정비할 필요가 있다. 역사적 사실과 증거들을 동원하여 당당하게 주장하면서 세계를 설득해야 한다. 일시적으로 흥분하여 반중 정서나 자극하는 일로 정치적 이득이나 취하려는 소인배적인 행위는 혁파돼야 한다. ‘김치 종주국’ 하나를 지키는데도 온 국민의 정성이 필요한 시대가 됐다.