한 달도 남지 않은 20대 대선이 후보단일화 문제로 요동치고 있다. 오는 13~14일 이틀간 후보등록 이후 15일부터 공식 선거운동이 시작된다. 

그런데 역대급 비호감 선거로 어느 후보도 홀로서기 승리를 자신하지 못하면서 막판 후보 간 연대가 다시 대선 정국의 최대 변수로 떠올랐다. 

이재명 후보의 더불어민주당과 윤석열 후보의 국민의힘은 연일 국민의당 안철수 후보를 향한 구애의 손짓을 보내고 있다. 정치권 안팎에서는 후보단일화가 결국 대선판을 좌우할 것으로 보는 시각이 많다. 

그러나 대선의 길목에서 단골메뉴가 된 단일화를 지켜보는 유권자들은 착잡하다. 무엇보다 정책과 자질론은 후순위로 밀리고 정치공학의 산술적 덧셈이 선택을 강요하는 참담함이다. 둘째 그 과정에서 나눠먹기 논란, 셋째 그렇게 해서 집권한 역대 정부의 초라한 성적표를 목도한 경험 때문이다. 

국민의힘 윤 후보는 국민의당 안 후보와의 단일화에 대해 “서로 신뢰하고 정권교체라는 방향이 맞으면 단 10분 안에도 끝낼 수 있는 것”이라고 말했다. 

여당도 이재명 후보의 직접적인 언급은 없었지만 공동정부 구성과 개헌 가능성 등을 거론하며 안 후보를 견인하려 하고 있다. 문제는 안 후보 측 관계자도 언급했지만 과연 진정성을 담보할 수 있는 것인지, 그리고 그 내용들을 국민이 받아들일 수 있느냐 하는 점이다. 

단일화의 대표적인 사례로 평가받고 있는 1997년 DJP(김대중·김종필) 연합은 1년여의 숙성기간을 거치며 이뤄졌다. 그럼에도 지향점과 이해관계가 충돌하면서 4년여 만에 종지부를 찍었다. 

그런데 지금 벌어지고 있는 여야 정치권의 후보단일화는 국민들의 눈에 우선 이기고 보자는 식으로 비치는 게 사실이다. 10분만에 단일화 논의를 끝낼 수 있다는 생각이나 여권 일각에서 거론되는 개헌론 등은 국민을 안중에 두지 않는 불통의 산물이다. 

안 후보는 “더 좋은 대한민국을 만드는 게 목적이 돼야 한다”고 말했다. 그렇다. 후보단일화가 더 좋은 나라를 만들 수 있다는 믿음과 확신을 줄 때 그것이 수단으로써 그나마 국민의 호응을 얻을 수 있다. 단일화 문제가 대선의 블랙홀이 돼선 안된다. 안 후보가 완주할 것인지, 단일화가 된다면 어떤 후보와 어떤 가치·내용으로 이뤄질지 조속히 결론을 내려야 한다. 

당장 오늘 대선 후보 합동토론회가 열리고 다음 주부터는 선거운동이 개시된다. 국민들을 더 이상 혼란에 빠뜨려선 안된다. 

이번 대선을 끝으로 급조된 후보단일화와 위장된 공동정부 등의 폐습을 극복할 근본적인 처방이 나와야 한다. 

정치권은 우선 단일화를 위해 매번 반복되는 책임총리제 등 권력분점 논란에 종지부를 찍으려면 대선 후 즉각 관련한 개헌 논의에 나서 주기 바란다. 또 원내 1, 2당이 평상시 국회 운영에서는 양당제로 끌고 가면서도 선거때는 제 3지대를 향해 다당제같은 무리한 연정카드를 내민다. 

이런 악순환이 계속될 바에는 중대선거구제나 표의 비례성 강화 등 실제 다당제를 유도하는 선거제 개혁을 추진하는 것이 마땅하다. 이런 제도 개혁이 전제되지 않는 후보단일화는 국민을 불편하게 하는 임시방편의 동거일 뿐이다.