6·1 지방선거일이 하루 앞으로 다가왔다. 지난 27~28일 이틀간 사전투표에 이어 본 투표가 내일 실시된다. 

이번 지방선거는 광역단체장을 비롯해 지역구·비례대표 광역의원, 기초단체장, 지역구·비례대표 기초의원, 교육감 등 모두 7단계의 지방정부 관련 일꾼을 뽑는다. 또 일부 지역에서는 국회의원 보궐선거까지 치러진다. 

이번 선거는 3‧9 대선 이후 3개월여 만에 그리고 새정부 출범 20여일 만에 갖게 돼 ‘풀뿌리 민주주의’라는 지방선거 고유의 취지가 크게 주목받지 못했다. 특히 공천이 워낙 촉박하게 진행돼 지방선거에 나설 후보들의 준비 기간이 짧았고, 그만큼 후보 자신들의 면면을 알릴 기회도 적었다. 

게다가 지방선거 및 함께 실시되는 국회의원 보궐선거에 지난 대선 주자들이 대거 출사표를 던지며 선거전이 ‘대선 2라운드’ 양상으로 전개됐다. 

이렇다 보니 정책이나 인물 대결은 뒷전으로 밀리고 선거프레임이 국정안정론 대 견제론이 충돌하는 중앙정치화라는 우려를 낳았다. 결국 정당대결의 ‘줄투표’ 가능성이 높아진 것이다. 이러면 지방자치는 퇴행의 길을 걷게 된다. 지역 맞춤형 인물을 잘 골라내야 한다. 이를위해서는 무엇보다 유권자들의 꼼꼼한 선택이 중요하다. 

대통령 선거나 국회의원 총선과 달리 유권자는 7~8장의 투표 용지를 받아 참정권을 행사한다. 정치에 관심있는 웬만한 유권자가 아니라면 자신들의 선거구에 나온 후보들의 이름조차 다 알기가 쉽지 않다. 

교육자치의 상징인 교육감 선거는 더욱 깜깜이다. 정당·기호가 없는데다 막연히 진보와 보수 이미지 정도만 알고 있거나 이것조차도 모르고 투표장에 가는 경우가 적지 않을 것으로 예상된다. 각 정당의 노선과 후보들의 자질을 비교 검토하는 수고를 감내해야 한다.

1차적으로 가정에 전달되는 선거 홍보물부터 세심하게 챙겨봐야 한다. 부족하거나 궁금한 게 더 있다면 자녀나 부모 또는 지인들에게 후보들에 대한 자질과 평판 등을 물어보는 것도 방법이다. 우리 지역에 맞는 진짜 일꾼이 누구인지, 그리고 내세운 공약들이 얼마나 진정성있는지 살펴야 한다. 

지난 1995년 처음으로 지방 자치단체장과 지방의회 동시 선거가 실시된 이후 30여년의 세월이 흘렀다. 그 사이 기초자치단체를 중심으로 단체장의 역량에 따라 지역먹거리나 관광인프라 등 괄목할만한 변화를 초래한 곳이 적지 않다. 유능한 인물을 찾아내는 지역 주민들의 안목이 필요하다. 

둘째는 유권자가 나름의 판단이 섰다면 참정권을 적극적으로 행사해야 한다. 투표율이 높아야 조직 동원에 의한 민의 왜곡을 줄일 수 있다. 역대 지방선거를 보면 대선이나 총선보다 투표율이 낮다. 며칠전 진행된 지방선거 사전투표율은 20.62%를 기록해 역대 지방선거 사전투표율로는 그나마 가장 높다. 

유권자는 민주주의 풀뿌리에 물을 주는 심정으로 최대한 투표장으로 발걸음을 옮겨줬으면 한다. 각 정당과 후보들도 선거가 축제의 장이 될 수 있도록 선거운동 과정에서 유종의 미를 거두기를 바란다. 이와함께 중앙선관위는 지난 대선 같은 부실 관리 논란에 휩싸이지 않도록 막판까지 긴장의 끈을 놓지 말아야 한다.