3·9 대선에 이어 6·1 지방선거가 국민의힘의 승리로 막을 내렸다. 국민의힘은 이번 지방선거에서 광역단체장 17개 가운데 서울·인천 시장을 포함해 12곳에서 이겼고, 더불어민주당은 막판 대역전에 성공한 경기지사를 비롯한 5곳을 차지했다.

4년 전인 2018년 지방선거에서 민주당이 대구·경북·제주를 제외한 14곳을 싹쓸이했던 결과와 정반대의 상황이 나타났다. 대선 3개월여 만에 실시된 이번 선거는 국정안정론과 견제론이 맞섰다. 

결과적으로 국민들은 ‘새정부 국정동력’에 힘을 실어줬다. 특히 0.73%의 초접전으로 끝난 지난 대선은 야권 일각을 중심으로 미완의 정권교체라는 시각이 존재했던 게 사실이다. 그러나 지방선거를 계기를 여권은 명실상부한 중앙·지방 정권교체를 이루게 됐다고 할 수 있다. 다만 지방선거가 중앙프레임 성격을 띠면서 ‘풀뿌리 민주주의’의 취지가 퇴색된 점은 아쉽다. 

무엇보다 민주당 이재명(인천 계양을)·국민의힘 안철수(성남 분당갑) 대선 주자들이 국회의원 보궐선거에 나서면서 이번 선거가 ‘대선 연장전’ 양상으로 전개됐다. 그렇다보니 지역일꾼에 도전한 후보들의 자질이나 도덕성 등은 제대로 주목받지 못했고, 또 정당 중심의 ‘묻지마·줄투표’가 주류를 이뤘다.

 이제 대선과 대선 2라운드라는 지방선거가 모두 끝났다. 승리한 쪽이나 패한 쪽 모두 미래를 향해 다시 호흡을 가다듬어야 한다. 5년뒤 대선이나 4년뒤 지방선거, 그리고 2024년 총선의 출발점이 지금부터라고 생각해야 한다. 국민앞에서 오만이나 독주, 불통은 금물이다. 절대권력은 오래가지 않는다. 여야 모두에 해당하는 역사의 교훈이다. 겸손과 소통으로 선의의 경쟁을 벌여야 한다. 

이를위해 먼저 내부 체제정비가 필요하다. 민주당은 대선에서 졌다. 하지만 누구하나 제대로 국민에 책임지는 모습을 보이지 않았다. 오히려 임시방편의 비대위 체제를 가동하면서 20대인 박지현 공동위원장의 쓴소리를 외면하는 등 국민 불신을 자초했다. 혹시라도 경기지사 승리를 위안삼아 내부 혁신을 또 회피하려 한다면 유권자들의 더 큰 회초리가 기다리고 있을 것이다. 

지도체제 개편을 포함한 세대·시대·정치교체 등 할 수 있는 것은 다 하려고 몸부림쳐야 한다. 여당도 마찬가지다. 0.73%로 정권교체를 한 것 이외에 무엇이 야당과 다른지 국민들에게 보여줘야 한다.

 지방선거 승리도 국민의힘이 ‘잘해서’라기 보다는 ‘5년 새정부의 첫 출발’이자, ‘0.73에 집착하려는 야당 심판’ 성격이 강하다. 여권이 내부 혁신을 멈추거나 선거승리에 안주한다면 총선 등에서 과거 정부가 경험했던 ‘중간평가 심판론’의 함정에 빠질 수 있음을 경계해야 한다. 

대내외 경제 안보 환경이 매우 어렵다. 여야는 내부 쇄신과는 별개로 새정부 국정운영에 힘을 보태야 한다. 국회 후반기 원구성부터 대화와 협치, 공존의 정치로 민의에 부응해야 한다. 윤석열 대통령은 지방선거 결과에 대해 “경제를 살리고 민생을 더 잘 챙기란 국민의 뜻으로 받아들인다”고 밝혔다. 

이제 22대 총선까지는 2년의 시간이 남았다. 적어도 향후 1년 정도는 여야가 정쟁을 멈추고 국리민복에 집중했으면 한다.