21대 후반기 국회가 50여일의 긴 식물국회를 끝내고 대정부질문을 시작으로 본격 가동됐다. 국내외 대형 현안들이 산적해 있다. 많은 국민들은 그동안 허송세월한 시간을 압축해 입법부 본연의 임무를 다해주길 기대하고 있다. 그러나 이런 바람과는 달리 여야 정치권을 보면 제사보다는 젯밥에 쏠려 있는 것 같아 걱정이다. 

바로 2024년 총선 공천권과 관련한 차기 당권 경쟁이다. 민주당은 이재명 대 반이재명 구도로 흘러가는 당 대표 선출 전당대회(8월 28일)가 한 달 앞으로 다가왔다. 

그런데 국민들이 더 주목하고 우려하는 곳은 집권여당인 국민의당이다. 정상적인 일정대로라면 내년 6월에 당 대표가 선출돼야 하지만 이준석 대표가 6개월의 당원권 정지라는 중징계를 받으면서 당 지도체제의 불확실성이 파장을 낳고 있기 때문이다. 당 내부가 이대표 대 비(非) 이대표로 갈라지는 것은 물론 차기 당권 주자 사이에서 대표 선출 문제를 둘러싸고 이견이 분출하고, ‘윤핵관’ 안에서도 갈등이 노출되고 있다.

 민주당은 다음달이면 지도체제가 어떤식으로든 결론이 난다. 반면에 여당은 전당대회 시기나 선출 방식 등이 안개속으로 빠져들며 내부 분화가 가속화할 조짐을 보이고 있다. 여기에다 당원권 정지로 직무를 수행하지 못하는 이 대표가 차기 당대표 적합도에서 1위를 달리고 있다는 여론조사까지 나왔다. 

이 대표는 지난해 6‧11 전당대회에서 ‘이준석 신드롬’을 일으키며 나경원 주호영 등 당내 쟁쟁한 정치 선배들을 물리치고 당권을 거머줬다. 정치권에서는 ‘이준석 현상’이 다시 재현되는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 이 대표가 지난해 ‘30대‧0선’의 한계에도 불구하고 당 대표에 올랐지만 이후 과도한 자기정치와 대선에서 후보단일화 반대 등으로 ‘논란’의 중심에 서기도 했다. 

최근 이 대표에 대한 당 윤리위의 징계도 그 단초가 이 대표에게서 출발하고 있음은 부인하기 어렵다. 하지만 이 대표가 다시 여론의 주목도를 높이고 있는 것은 지난해 당 대표 선출 때와 마찬가지로 기존 정치인에 대한 실망이 일정부분 반사이익으로 연결되고 있다고 봐야 한다.

 지금이 어느 때인가. 글로벌 경제안보 위기 등으로 무역수지가 적자를 보이고 고금리 고물가로 국민들이 최악의 시간을 보내고 있다. 야당은 거대 의석으로 맞서고 있다. 그런데 국민의힘이 집권초부터 당권 문제로 내부 갈등을 자초한다면 국민들은 의지할 곳이 없어진다. 더구나 윤석열 대통령의 국정수행 지지율은 역대 정권의 집권 1년차와는 상당히 다른 모습이다. 집권당이 정부와 야당 사이에서 중심을 잡고 정국의 주도권을 행사해야 한다. 

이를위해서는 국민의힘이 먼저 체제를 안정시켜야 한다. 여권 일각에서는 다음달 민주당에서 이재명 대표체제가 들어선다면 정부 여당에 호재가 될 것이라는 시각이 있다. ‘사법리스크’ 논란이 있는 이재명 의원이 대표가 된다면 실제 그런 반사이익의 결과가 나타날 수도 있다. 그러나 그것이 정부여당에게 경제위기를 극복하고 민생을 살리는 진짜 능력이나 실적으로 이어지는 것은 아니다. 

새집권층은 조속히 당권 혼란을 수습하고 국정동력을 끌어올려야 한다.