외환보유액이 한 달 사이 200억 달러 가까이 급감하면서 금융위기 이후 최대 감소 폭을 기록했다. 지난달 원/달러 환율 급등을 막기 위해 외환 당국이 달러화를 시중에 풀었기(매도) 때문이다. 

한국은행이 6일 발표한 외환보유액 통계를 살펴보면 9월 말 기준 외환보유액은 4167억 7000만 달러로, 8월 말(4364억 3000만 달러)보다 196억 6000만 달러나 줄어들었다.

금융위기 당시 2008년 10월(274억 달러) 이후 13년 11개월 만에 가장 큰 감소폭이다.

현재 우리나라 외환보유액은 세계 8위. 외환 위기를 걱정할 필요가 없다는 게 한은의 설명이다.

한은 관계자는 "과거와 비교해 외환보유액 규모 자체가 커졌기 때문에 9월 감소율(-4.5%)은 역대 32번째 수준에 불과하고, 외환위기 가능성은 없다"고 일축했다.

외환보유액은 3월 이후 4개월째 내리막을 달리다가 7월 반등했으나 8월과 9월 다시 두 달 연속 빠졌다.

외환보유액을 자산별로 나눠보면 국채·회사채 등 유가증권(3794억 1000만달러)이 한 달 전보다 155억 3000만달러 감소했다.

예치금(141억 9000만 달러)과 특별인출권(SDR·141억 5000만 달러), IMF(국제통화기금)에 대한 교환성 통화 인출 권리인 'IMF 포지션'(42억 3000만 달러)도 각 37억 1000만 달러, 3억 1000만 달러, 1억 달러 줄었다.

금은 시세를 반영하지 않고 매입 당시 가격으로 표시하기 때문에 전월과 같은 47억 9000만 달러로 집계됐다.

한국의 외환보유액 규모는 8월 말 기준(4364억 달러)으로 세계 8위 수준이다.

중국이 3조 549억 달러로 가장 많았고, 일본(1조 2921억 달러)과 스위스(9491억 달러), 러시아(5657억 달러), 인도(5604억 달러), 대만(5455억 달러), 사우디아라비아(4566억 달러) 등이 뒤를 이었다.

일각에서 제기한 외환위기 가능성에 대해 한은 관계자는 "외환위기 당시(2008년 3월∼11월) 외환보유액이 월평균 70억∼80억달러씩 감소했는데, 최근(2021년 10월∼2022년 9월) 감소 폭은 월평균 47억 7000만 달러로 외환위기 당시보다 작다"며 "외환위기라는 표현은 현재 우리나라 경제를 묘사하는데 그다지 적절하지 않다"고 강조했다.

이어 "지난달 말 신용평가기관 피치도 우리나라 외환보유액이 같은 신용등급 국가들과 비교해 건실한 상태를 유지하고 있다고 평가했다"고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 정창규 기자 ]