최근 핼러윈을 앞두고 발생한 ‘이태원 참사’와 관련, SNS(사회관계망서비스) 활용의 어두운 면이 부각되고 있다. 

상황을 빠르게 전하고 사고의 원인을 확인하는 데 사용된다는 순기능도 있지만, 참사의 현장의 여과 없이 전달되고 허위 사실과 혐오 발언이 무분별하게 유포되는 등 역기능이 도드라졌기 때문이다.

지난 29일 참사가 발생한 밤. SNS에는 이태원의 현장 목격담과 상황에 대한 글과 영상이 급속도로 퍼졌다. 

일부 글과 영상에는 당시 혼잡했던 상황의 모습이 공유되며 사안의 심각성이 전달됐지만, 대부분의 영상에는 사람들이 대규모로 엉켜 비명을 지르는 모습, 길가에 쓰러져 있는 모습 등이 모자이크도 없이 적나라하게 퍼지기도 했다.

아울러 당시 대규모 인파에 갇혔다 살았다든가 특정인을 목격했다는 등 확인되지 않은 주장, 사망자를 향한 혐오·조롱성 글이 난무하기도 했다.

상황이 걷잡을 수 없이 확산되자 의료계에서는 SNS로 사고 영상과 사진을 퍼나르는 행위를 중단해달라고 촉구했다. 참사로 인한 추가적인 심리적 트라우마 발생을 예방하기 위해서였다.

한덕수 국무총리도 31일 ‘이태원 사고 중앙재난안전대책본부 회의’에서 “일부에서 인터넷 SNS 등을 통해 사상자들을 혐오하는 발언이나 허위 조작 정보, 자극적인 장면을 공유하고 있다”며 “이러한 행동은 절대 자제해 주길 간곡히 부탁드린다”고 당부했다.

결과적으로 빠르게 정보를 공유하고 유통하는 공간으로서의 SNS가 이번 사고를 통해 어두운 면만 드러난 셈이 됐다.

이에 대해 전문가들은 SNS가 급박한 상황을 알리는 등 순기능이 있긴 하지만, 역기능으로 인한 피해가 크기 때문에 게시물을 올릴 때 신경 써야 한다고 당부했다.

홍성철 경기대학교 미디어영상학과 교수는 이날 경기신문과의 통화에서 “매스 미디어(대중 매체)가 감당하지 못하는 속도로 사고를 재빨리 알린다는 점은 장점으로 볼 수 있다”고 설명했다.

홍 교수는 이어 “하지만 검증되지 않은 얘기들이 퍼지고 있고, 피해자들의 신상 정보나 초상권 침해, 불필요한 정보들도 많이 돌고 있다”며 “가족을 잃은 사람들과 현장에 있던 사람들에게 트라우마(사고 후유 장애)처럼 자꾸 작용할 것”이라 우려했다.

유현재 서강대학교 커뮤니케이션학과 교수도 “순기능이 있긴 하지만 제한적이고, 악용되고 있는 건 사실”이라며 “당시 찍은 사진이나 영상을 그대로 활용해 선정적으로 나가는 것들이 2·3차 가해로 이어질 수 있다”고 지적했다.

이용자 개인 뿐 아니라 SNS 플랫폼(거래터) 자체의 적극적인 규제와 정화 노력도 당부된다.

유 교수는 “플랫폼들도 유통되는 콘텐츠에 대한 책임을 져야 한다”며 “어떤 사진을 올렸을 때 처벌을 받는지, 어떤 혐오글을 올리면 큰일이 나는지에 대한 교육이 돼야 한다”고 말했다.

끝으로 홍 교수는 “정보에 민감한 지금 시점에선 SNS가 정보의 전달이나 새로운 상황에 대한 안내, 위험에 대한 경고 등 역할을 했지만 (게시물이) 지나치게 많아지면 소음이 될 것”이라며 “게시물에 대한 기피증도 생기고 불필요한 정보로 인해 피로감을 느낄 수 있다”고 바라봤다. 

[ 경기신문 = 강현수 기자 ]