일반적으로 ‘피로’란 일상적인 활동 후 비정상적인 탈진 증상, 기운이 없어 지속적인 노력이나 집중이 필요한 일을 할 수 없는 상태, 일상적인 활동을 수행할 수 없을 정도의 전반적으로 기운이 없는 상태를 말한다.

피로 증상은 지속되는 기간에 따라 분류하는데, 1개월 이상 지속되는 피로 증상을 ‘지속성 피로’라 부르고 그 중에서도 원인에 관계없이 6개월 이상 지속되거나 반복되면 ‘만성 피로’라고 한다.

만성 피로 증후군은 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 정한 기준이 가장 널리 사용되고 있다. ▲임상적으로 평가되거나 설명되지 않는 피로감이 6개월 이상 지속되거나 반복되고 ▲피로감이 현재의 힘든 일을 겪어 생긴 것이 아니고 ▲휴식으로 증상이 호전되지 않고 ▲직업·교육·사회·개인 활동이 만성피로가 나타나기 전보다 실질적으로 줄어드는 것이다.

원인으로는 흔히 반복되는 과로, 스트레스, 갱년기, 우울증, 불안증 등이 있다. 최근에는 젊은 여성 중에서 피로 증상을 호소하는 사람들이 늘고 있는데 심한 다이어트, 불규칙한 식사로 인한 영양 불균형이나 출산 후 육아로 인한 수면 장애 등이 만성 피로를 유발할 수 있다.

이외에도 혈액 질환인 심한 빈혈, 호르몬 및 대사이상인 당뇨병, 갑상선 질환, 갱년기 등이 있다. 신장 질환으로는 만성 신부전증과 만성 신장염 등, 감염성 질환으로는 결핵, 급성 및 만성 바이러스성 간염 등, 심혈관계 질환으로는 고혈압, 각종 심장 질환 등이 있다.

피로를 느끼는 사람들이 호소하는 내용은 다양하다. 대부분 환자는 ▲아침에 일어나기가 어렵다 ▲자꾸 눕고만 싶고 통 힘이 없다 ▲나른하고 기운이 없다 ▲의욕이 없고 피곤하다 등을 호소한다.

또한, 간단한 일상 활동을 할 수 없거나 집중력이 떨어지는 등 다양한 인지기능 장애를 느끼기도 한다. 일반적으로 피로 증상을 호소하면서 수면 장애, 두통, 근육통, 위장 장애, 어지럼증, 성욕 감소, 식욕 변화 등 여러 가지 동반 증상을 같이 느끼기도 한다.

현재까지 만성 피로 증후군 치료는 원인에 따른 치료와 특정 증상의 완화, 대처 전략 마련, 기능 보존과 회복에 중점을 두고 있다.

피로를 유발한 원인 질환을 찾아 치료하는 것이 우선인데 그중에서도 우울, 불안 혹은 사회적 스트레스가 피로 증상의 원인으로 확인 되면 가능한 조기에 평가를 시행해 그 결과에 맞춘 치료가 이뤄지는 것이 중요하다.

두통 및 근육통, 불면증을 줄이기 위한 치료, 면역 기능 강화를 위한 치료, 항우울제 투여, 고농도 항산화제 비타민 투여, 행동 인지 치료 등 여러 치료 방법들이 복합적으로 사용되기도 한다.

우리가 평소 겪는 일반적인 피로 증상은 생활 습관 조절로도 충분히 예방 가능하다. ▲규칙적인 운동 ▲금연 ▲절주 ▲적정 체중 유지 ▲충분한 수면 ▲균형 잡힌 식사 ▲충분한 휴식 등을 지켜야 한다.

그럼에도 불구하고 피로 증상이 갑자기 나타나고, 일상생활에 영향을 줄 정도로 매우 심한 증상 등이 동반된다면 반드시 의사의 진찰을 받아야 한다.

(글  =한국건강관리협회 경기지부 제공)

[ 경기신문/정리 = 정경아 기자 ]