태영호 국민의힘 최고위원은 10일 “윤석열 정부 출범 1년을 맞아 저는 더 이상 당에 부담을 주고 싶지 않다”며 당 윤리위원회 징계 논의를 앞두고 자진사퇴했다.

태 최고위원은 이날 오전 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열고 “저는 최고위원직을 사퇴하려 한다. 그동안의 모든 논란은 전적으로 제 책임”이라며 이같이 밝혔다.

그는 “저의 부족함으로 최근 여러 논란을 만들어 국민과 당원들, 당과 윤석열 정부에 큰 누를 끼졌다”며 “저의 논란으로 당과 대통령실에 누가 된 점 진심으로 사죄드린다”며 고개를 숙였다.

아울러 “이제부터 백의종군하며 계속 윤석열 정부와 우리 국민의힘을 성공을 위해 분골쇄신하겠다”며 “제게 주어진 역사적 사명만을 생각하며 앞으로 뚜벅뚜벅 나아갈 것”이라고 덧붙였다.

당 윤리위원회 잦은 설화로 논란이 불거진 태 최고위원과 김재원 최고위원을 징계 대상으로 보고, 당초 8일 회의에서 소명절차를 이후 곧장 징계가 결정될 것이란 관측이 우세했다.

그러나 윤리위는 이틀 뒤인 이날로 징계 결정을 미루며 두 최고위원을 향해 ‘자진 사퇴’ 압박으로 방향을 돌렸다.

황정근 윤리위원장은 지난 8일 윤리위 회의 후 기자들과 만나 “만약 그런(자진 사퇴) ‘정치적 해법’이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것”이라고 언급한 바 있다.

이날 최고위원직을 내려놓은 태영호 의원은 기자들과 만나 “황 위원장이 그런 말씀을 하셨는지는 모르겠다”며 “사퇴가 현시점에서 윤석열 정부와 당원들의 기대에 맞는다고 생각한다”고 밝혔다.

‘자진사퇴 결심 전 당 지도부나 대통령실과의 소통이 있었냐’는 취지의 질문에는 “없었다”고 일축했다.

자신을 둘러싼 논란에도 ‘공천 불복은 없다’고 밝혀왔던 태 의원은 “불복이 없다는 것은 모든 악의적 프레임에 대해선 불복이 없다는 것이다”고 설명했다.

이번 논란으로 탈북민 정계진출 문이 좁아졌다는 일각의 관측에 대해선 “제 판단으로 말씀드릴 것은 아니다”라면서도 “제가 다른 탈북민을 대표하지 않는다”고 선을 그었다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]