정신질환 환자가 코로나19에 감염되면 사망할 확률이 일반인에 비해 최대 4배까지 높은 것으로 나타났다.

이동욱 인하대병원 직업환경의학과 교수와 이혜진 분당서울대병원 가정의학과 교수, 이진용 서울대병원 공공진료센터 교수의 연구 결과에 따르면 정신질환 환자가 코로나19로 사망할 확률이 일반인에 비해 전체 정신질환 환자는 1.71배, 기분장애 환자는 1.95배, 조현병 환자는 4.09배 높은 것으로 나타났다.

감염 확률은 전체 정신질환 환자가 1.06배, 기분장애 환자가 1.03배 높았다. 반면 조현병 환자는 0.92배로 일반인보다 위험도가 낮았다.

연구팀은 이 결과를 두고 중증 코로나19를 야기하는 질병을 앓고 있는 비율이 일반인보다 정신질환 환자군에서 높기 때문이라고 봤다.

일반인에 비해 정신질환 환자들은 흡연‧당뇨‧심혈관질환 등 코로나19 중증도를 높이는 원인이 있고, 백신 효과나 면역기능이 떨어질 확률이 높다는 게 연구팀 설명이다.

특히 조현병 환자의 사망률이 두드러지게 높게 나타난 이유는 이들의 백신 접종률이 절반 수준이며, 건강상태가 나빠도 입원하기가 어려운 의료 체계 때문이라고 봤다.

아울러 예방접종을 받지 않았다면 중증으로 악화될 가능성이 높아 향후 감염병이 세계적으로 유행한다면 정신질환 환자들이 사회안전망에서 소외되지 않도록 대응책을 미리 마련할 필요가 있다는 제언도 내놨다.

연구팀은 건강보험심사평가원의 빅데이터 가운데 일반인 3961만 명과 정신질환 환자 약 1153만 명의 백신 접종률, 코로나19 발생률, 사망률 데이터 등을 활용했다.

논문 1저자 이동욱 교수는 “정신과적 문제와 코로나19 감염 문제를 함께 다룰 수 있는 종합병원의 수용능력이 부족하다”며 “이들이 사회안전망에서 소외되지 않도록 대응전략을 구축해야 한다”고 강조했다.

[ 경기신문 / 인천 = 최태용 기자 ]