경기도 내 30개 시·군이 2067년 인구소멸 고위험 지역으로 전망되는 가운데 지역 활력 지수 운영, 행복담당관 설치, 시·군 간 상호 발전방안 마련 등 적극 대응이 필요하다는 제언이 나왔다.

경기연구원은 이같은 내용의 ‘사라지는 지방, 지역 활력에서 답을 찾다’ 보고서를 발간했다고 25일 밝혔다.

보고서에 따르면 경기도 인구는 2013년 1223만 명에서 지난해 1358만 명으로 10년간 꾸준한 증가세를 보였다.

그러나 지난 2월 통계청 ‘2022년 인구동향조사’에서 사망자 수가 출생아 수를 넘기는 ‘데드크로스’ 현상이 처음 관찰되며 인구 문제가 대두됐다.

또 지난 2021년 7월 감사원이 발간한 ‘인구구조 변화 대응 실태 감사보고서’에서는 2067년 화성시를 제외한 30개 시·군을 소멸 고위험 지역으로 분류했다.

현재 도내 소멸 위험 지역은 가평, 연천, 양평, 여주, 포천, 동두천 등 6곳이다.

소멸 고위험 지역과 소멸 위험 지역은 각각 65살 고령인구가 2030대 여성인구의 5배, 2배가 넘는 지역을 의미한다.

이에 연구원은 시·군 소멸 위기 방어를 위한 도의 정책 대응 준비로 ‘경기청년 로컬크리에이터’ 양성 등 지역 활성화를 위한 구체적 정책 지원을 제안했다.

이는 청년이 지역의 특성에 혁신적 아이디어를 접목해 지역문제를 해결하거나 경제적 가치를 창출하는 등 활동을 의미한다.

또 사람의 활동으로 활력을 되찾기 위해 교육, 관광, 업무 등으로 특정 지역을 방문해 체류하는 ‘생활인구’에 대한 정책적 접근이 필요하다고 주장했다.

이밖에도 사람의 활동을 기반으로 하는 ‘경기도 지역 활력 지수’를 운영해 31개 시·군 특성을 반영한 지역 균형 발전 유도, ‘행복담당관’ 설치를 통한 각종 행복 지원 사업 개발 등을 제시했다.

김성하 경기연구원 연구위원은 “도는 시·군별 역사 문화자원을 활용, 지역 고유 브랜드를 창출하고 정주 의식을 높여 지역 발전을 추진하는 실질적 행·재정 지원에 나서야 한다”고 제언했다.

이어 “소멸 위험 지역 여부에 따른 31개 시·군의 경쟁적 관계 등 부정적 요소를 해소하고 ‘지역 활력’의 관점에서 상호 발전방안을 마련해야 한다”고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 이유림 기자 ]