한국 20세 이하(U20) 남자축구 대표팀이 국제축구연맹(FIFA) U20 월드컵에서 2회 연속 4강에 진출했다.

김은중 감독이 이끄는 한국은 5일 아르헨티나의 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 2023 FIFA U20 월드컵 준준결승에서 나이지리아와 연장전까지 가는 접전 끝에 최석현(단국대)의 결승골에 힘입어 1-0으로 승리했다.

 
이로써 한국은 2019년 폴란드 대회 준우승에 이어 2회 연속 4강에 오르는 쾌거를 이뤘다.

한국은 오는 9일 오전 6시 아르헨티나 나플라타에서 이탈리아와 4강 대결을 펼치게 됐다.

한국 남자 축구가 FIFA 주관 대회에서 4강에 오른 것은 1983년과 2019년 이 대회, 2002년 한일 월드컵, 2012년 런던올림픽에 이어 이번이 다섯 번째이며 이 중 최고 성적은 2019년 U-20 월드컵 준우승이다.

한국은 이날 최전방에 이영준(김천 상무)을 세우고 좌우 날개에 강성진(FC서울)과 김용학(포르티모넨스)을 배치하는 4-2-3-1 포메이션으로 경기를 시작했다. 

중앙에 이승원(강원FC), 이찬욱(경남FC), 강상윤(전북 현대)이 포진했고 수비에 배서준(대전 하나시티즌), 김지수(성남FC), 최석현, 박창우(전북)가 자리했다. 골키퍼는 김준홍(김천)이 선발로 나왔다.

한국은 전반 초반 나이지리아에 주도권을 빼앗겼다.

전반 8분 코너킥 상황에서 솔로몬 아그발라카의 헤딩슛이 우리 골문을 한 차례 위협했고 전반 29분 나이지리아 빅터 엘레투의 왼발 중거리 슛은 김준홍 골키퍼가 쳐내며 위기를 모면했다.

이어진 코너킥 상황에서도 살림 라왈의 헤더가 골문 오른쪽으로 빗나가 한숨을 돌렸다.

전반 내내 이렇다 할 장면을 만들어내지 못하던 한국은 전반 추가 시간 배서준이 페널티 지역 왼쪽에서 슈팅을 시도한 것이 상대 수비 몸 맞고 나갔고, 이어진 코너킥에서 이승원이 페널티 지역 정면에서 오른발로 때린 슛은 골대 위로 넘어가며 득점에 실패했다.

한국은 후반 시작과 함께 에콰도르와 16강전에서 1골, 1도움을 기록한 배준호(대전)를 강성진과 교체하며 변화를 시도했다.

한국은 후반 14분 이영준이 페널티 지역 정면에서 강력한 왼발 슈팅을 날리며 경기에 활력을 찾는 듯했지만 이후 결정적인 득점 기회를 만들지 못한 채 결국 승부를 연장으로 끌고 갔다.

한국은 후반 추가 시간 배준호가 페널티 지역 안에서 상대 수비에 잡혀 넘어졌지만 주심의 휘슬이 울리지 않아 아쉬움을 남겼다.

한국이 기다리던 골은 연장 전반 5분에 터졌다.

코너킥 상황에서 이승원이 올린 공을 최석현이 머리로 받아 넣어 나이지리아 골문 오른쪽 상단을 갈랐다. 

최석현은 에콰도르와 16강전에 이어 두 경기 연속 득점포를 가동했다.

이후 나이지리아의 거센 공세를 막아낸 한국은 120분 간의 혈투를 승리로 장식하며 4강 진출을 자축했다.

[ 경기신문 = 정민수 기자 ]