윤석열 대통령이 일본 원자폭탄 피해 재일동포들에게 “정부는 국제사회에 역할과 책임을 다하는 글로벌 중추 국가 비전을 통해 여러분과 후손들이 긍지와 자부심을 가질 수 있도록 할 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 추석 당일인 29일 일본 원자폭탄 피해 재일동포들을 청와대 영빈관으로 초청해 오찬을 갖고 “여러분의 아픔과 희생에 대한 위로는 오늘의 이 자리로만 그치지 않겠다”며 이같이 밝혔다.

윤 대통령은 환영사를 통해 “정부가 여러분을 모시기까지 78년이라는 시간일 걸렸다”며 “너무 늦어 죄송하다는 말씀을 다시 한번 드린다”고 말했다.

이어 “수만 명의 한국인들이 원폭 피해로 생명과 삶의 터전을 잃었다”며 “식민지 시절, 타향살이를 하며 입은 피해였기에 그 슬픔과 고통이 더욱 컸을 것”이라고 위로했다.

그러면서 “오래도록 불편했던 한일 관계가 여러분의 삶을 힘들게 했다는 것 역시 잘 알고 있다”며 “정부는 동포 여러분의 아픔을 다시는 외면하지 않겠다. 이번 방한이 그동안 여러분이 겪은 슬픔에 조금이나마 위로가 되길 바란다”고 강조했다.

앞서 윤 대통령은 지난 5월 19일 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석해 현지에서 역대 대통령 중 처음으로 히로시마 원폭 피해 동포들을 만났다.

당시 윤 대통령은 피해 동포들에게 “오랜만에 고국에 와서 내 모국이 그동안 얼마나 변하고 발전했는지 꼭 한번 가까운 시일 내에 보시길 바란다. 제가 초청하겠다”고 약속했고, 4개월 만에 약속은 지켜졌다.

윤 대통령은 지난 5월 히로시마에서 기시다 후미오 일본 총리와 한국인 원폭 희생자 위령자에 참배한 것을 언급하며 “이역말리 타향에서 전쟁의 참화를 겪은 원폭 희생자를 추모하고 평화와 번영의 미래를 함께 열어갈 것을 다짐했다”고 했다.

양국 관계에 대해서는 “한일 관계를 더 미래지향적으로 발전시켜 나가 우리 동포를 잘 살피기 위해 최선을 다하겠다”고 강조했다.

이어 “우리 정부는 자유, 인권, 법치의 보편 가치를 공유하는 가장 가까운 이웃인 일본과 협력하면서 역내, 그리고 세계 평화와 번영을 증진해 나갈 것”이라고 설명했다.

한편 이날 오판 간담회에는 일본거주 원폭 피해자·가족 42명과 한국거주 피해자·가족 43명이 참석했다.

[ 경기신문 = 고태현 기자 ]