#1 지난해 1월 4일 오전 3시 50쯤 60대 치매 노인 A씨가 실종됐다는 신고가 미추홀경찰서에 접수됐다. 당시 A씨는 신발도 신지 않고 얇은 옷차림으로 집을 나섰다. 드론, 수색견의 합동 수색 끝에 당일 오후 2시 20분쯤 미추홀구 문학산에서 무사히 구조됐다.

#2 지난해 7월 22일 오전 11시 31분쯤에는 등산을 나섰던 60대 치매 노인 B씨의 실종신고가 강화경찰서에 접수됐다. 아들과 ‘등산 중 넘어져 못 움직이겠다’라는 통화를 한 뒤, B씨의 휴대전화가 꺼진 상황이었다. 집을 나선 지 약 7시간 만에 등산로부터 10m 아래 굴러떨어져 있던 B씨를 구조해 가족의 품으로 돌려보낼 수 있었다.

인천지역 치매환자 실종 신고 건수는 ▲2018년 688건 ▲2019년 718건 ▲2020년 678건 ▲2021년 690건 ▲2022년 786건으로 나타났다. 지난해에는 6월까지 392건의 신고가 접수됐다.

잠시 주춤했다가 다시 증가세를 보이는 상황이다.

실종된 치매환자는 대부분 구조되지만, 가족 품으로 돌아가지 못한 실종사례도 적지 않다.

지난해 6월 기준 5년 이상 장기실종자는 모두 7명으로 집계됐다. 기간별로는 5년 이상 10년 미만 2명, 10년 이상 20년 미만 3명, 20년 이상 2명이다.

경찰청은 지문과 사진, 보호자 인적사항 등을 미리 받아두는 지문 등 사전등록제를 통해 보호망을 구축하고 있다. 치매 노인, 지적·자폐 장애인, 18세 미만 아동 등이 대상이다.

지난해 상반기 인천의 지문 사전등록 누적 건수는 1만 1167건에 그쳤다.

치매는 뇌 기능이 손상되면서 기억력, 언어능력, 판단력 등 인지기능 저하를 일으킨다. 또 배회 증상으로 인해 실종으로 이어지기도 한다.

이에 지자체에선 안전망 구축에 힘쓰고 있다.

인천시는 등록된 치매 환자가 2만 2938명이며, 경도인지장애·인지저하자 등을 포함하면 16만 5837명이라고 16일 밝혔다.

인천의 65세 이상 인구 중 9.84%인 4만 3980명이 치매를 앓고 있는 것으로 추정하고 있다.

반면 등록된 치매 환자 수는 모든 연령대를 합친 값이다. 결국 실질적인 등록 비율은 절반에도 못 미치는 셈이다.

현재 시는 치매 환자 실종 예방을 위해 배회가능 어르신 인식표, 배회감지기 등 다양한 사업을 펼치고 있다.

배회가능 어르신 인식표는 치매 증상으로 실종될 우려가 있는 환자임을 알리는 스티커로, 개별 고유번호와 관련 기관의 전화번호가 표기돼 있다.

배회감지기의 경우 GPS를 활용해 보호자가 위치 정보를 모바일 앱으로 실시간 확인할 수 있다.

인천에는 지난해 12월 기준 모두 1만 3370개의 인식표가 지급됐으며, 행복GPS(배회감지기)는 304건이다.

시 관계자는 “행복GPS는 기업의 지원을 받는 사업인 만큼 보급수에는 한계가 있다”면서도 “배회감지기 관련 다른 사업도 있다. 중복사업을 만들기보다는 연계하는 방향으로 잡고 있다. 실종을 예방하고자 자체 사업을 늘려가는 등 노력을 기울이고 있다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 김민지 기자 ]