인천은 청각‧언어 장애인을 위한 수어통역센터가 1곳뿐이다.

인천시는 10개 군‧구 가운데 지소 형태로 운영되고 있는 6곳을 센터로 만들 계획이지만, 현실화까지는 아직 멀어 보인다.

19일 시에 따르면 청각‧언어 장애인들에게 수어통역‧상담‧취업 등을 지원하는 수어통역센터는 남동구 1곳이 전부다.

이 센터는 시의 지원을 받는데, 부평구‧미추홀구‧남동구‧서구‧연수구‧강화군 6곳에 있는 지소는 센터가 직접 사무실을 마련해 운영하고 있다.

하지만 청각‧언어 장애인 수에 비해 수어통역사가 적고 지원도 부족해 각 군‧구별 센터가 필요하다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

인천에 사는 청각‧언어 장애인 수는 2만 2000명이 넘는데, 전체 수어통역사는 34명에 불과하기 때문이다.

현재 수어통역사는 남동구 센터에 12명이 있다. 지소별로 보면 부평구‧미추홀구‧남동구‧서구‧연수구에 각각 4명씩, 강화군에 2명이다.

강화군과 부평구를 뺀 나머지 구의 사무실 월세는 각 지회장이 사비로 내고 있다. 이로 인해 중구에 있던 지소 1곳은 인력난‧자금난 등의 이유로 지난해 문을 닫았다.

이와 달리 서울시는 25개 구에서, 경기도는 31개 시‧군에서 센터를 운영하고 있다.

인천시는 시의회 등에서도 각 군‧구 지소의 센터화 필요성이 계속 지적되자 인력‧업무 등을 조정해 이를 추진한다는 계획을 세웠다.

하지만 이 계획도 행정체제 개편 이후로 미뤘다. 장기적으로 검토해볼 사안이라는 이유다.

중구‧동구를 제물포구‧영종구로 통합·조정하고, 서구를 서구‧검단구로 분리하는 시의 행정체제 개편은 2026년 7월 1일로 예정돼 있다.

결국 6개 군‧구 지소의 센터화 추진은 2년 넘게 검토만 이뤄질 전망이다.

시 관계자는 “행정체제 개편에 서구가 들어가 있고, 센터의 업무 등을 종합적으로 검토해야 하기 때문에 장기적으로 볼 필요가 있다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 박지현 기자 ]