수요 예측 실패 우려(경기신문 5월 23일자 1면 보도)가 나왔던 ‘I-패스’의 가입자가 시행 한 달 만에 당초 예상치를 넘었다.

올해 예산 부족에 대한 우려가 현실화된 것인데, 시는 우선 추이를 지켜본 뒤 대책을 마련하겠다는 입장이다.

3일 시에 따르면 지난달 31일 기준 I-패스 가입자는 13만 8000여 명이다.

I-패스 가입은 기존 알뜰교통카드 전환과 신규 회원가입으로 나눠진다. 이에 따른 알뜰교통카드 전환은 7만 5000여 명, 신규 가입은 6만 3000여 명이다.

I-패스는 정부의 K-패스를 확장해 만든 환급형 제도다. 월 15회 이상 이용하면 무제한으로 혜택을 받을 수 있다.

추진 당시 정부와 시는 인천시민 300만 명 중 12만 6000명가량이 올해 가입 후 환급 혜택을 받을 것으로 예측했다.

시는 이 예측을 기준으로 올해 188억 원의 국·시비를 마련한 뒤 1차 추경에 국비 23억 3800만 원, 시비 75억 3800만 원을 합쳐 98억 7600만 원을 편성했다.

하지만 시행 한 달 만에 당초 예측치를 넘어서며 예산 추가 마련이 코앞으로 다가온 상황이다.

시는 앞선 우려에 모든 이용자가 무제한 혜택 기준인 월 15회를 사용하지 않을 것으로 예상한 바 있다.

가입자가 예상치를 넘어선 현재도 가입자 수, 평균 이용자 수, 환급대상자와 환급 금액 등을 최소 3개월간 살펴봐야 한다는 입장이다.

이후 부족분이 발생할 경우 우선 2차 추경을 통해 시비를 마련한다는 것이다. 또 국비는 대도시권광역교통위원회와 협의를 거쳐 예산 마련 방안을 찾을 생각이다.

이와 더불어 노인층 가입률을 높이기 위한 대책도 마련했다.

I-패스 전환 및 가입은 인터넷이나 핸드폰 앱을 통해서만 가능하기 때문에 시행 초기부터 디지털 약자인 노인층에겐 사용 자체가 어렵다는 우려가 나왔다.

이에 시는 가입 지원인력인 안내요원을 시청과 8개 구청 민원실에 배치한다. 안내요원은 오는 17일부터 평일 오전 9시부터 오후 5시까지 근무할 예정이다.

시 관계자는 “앞으로 3개월간 추이 등을 확인한 뒤 부족분이 발생하면 정부와 협의를 거쳐 국비를, 추경을 통해 시비를 마련하겠다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 박지현 기자 ]