최근 50대 A씨는 모처럼 아내와 함께 인천 남동구 소래습지생태공원 나들이에 나섰다가 들어가는 입구를 찾느라 애를 먹었다.

길찾기 검색을 해서 찾아간 공원 입구가 인천시와 토지주 간 갈등으로 사유지 통행을 제한한다는 안내문이 적힌 펜스로 가로막혀있었기 때문이다.

A씨는 "반대편 소래포구까지 걷기와 버스편을 이용하는 등 우여곡절 끝에 공원 입구를 찾아 들어갈 수 있었다"며 "다른 건 몰라도 열려 있는 공원 입구를 막아 놓은 것은 조치를 해야 하는 것 아닌가“는 말로 당시의 당황스럽고 불편했던 상황을 토로했다.

A씨가 말한 곳은 인천 남동구 소래습지생태공원과 서창지구 사이 산책로 입구로, 지난 3월부터 가림막 형태 펜스가 막아선 상태다.

인근 서창지구 주민들도 공원으로 진입하는 이곳 통행로가 막히면서 공원 산책을 하기 위해서는 20~40분 돌아서 공원으로 진입할 수 있다며 불편함을 호소하고 있다.

이러한 불편함을 해소하기 위해서는 문제가 되는 확장부지(22만 3725㎡) 인천시 매입이 관건인데, 현재로서는 이를 위한 재원마련이 쉽지 않다는 것이 인천시의 입장이다. 확장부지 추정가만도 1000억 원이 넘기 때문이다.

시 관계자는 “토지주가 통행로를 막는 단순한 문제가 아니라, 공원 조성 전반적인 부분이 맞물려 있기 때문에 단기간 해결이 어렵다고 보는 것”이라며 “병렬적 해결방안의 하나로 우회통행로 개설을 추진하는 것이다. 최근 이를 위한 설계용역비 1억 5000만 원이 추경예산에서 확보돼 내년 상반기 안에는 시민들이 우회통행로를 이용할 수 있을 것”이라고 말했다.

시는 용역비가 확보됨에 따라 올해 안으로는 용역설계 및 공사비 산정 등을 마칠 수 있다고 내다보고 있다. 본예산 편성과 유관기관과의 협의까지 마치면 내년 1월 착공이 가능해 내년 상반기 중으로는 우회통행로 설치가 완료될 것으로 계산한 것이다.

한편 소래습지 생태공원은 우리나라에서 가장 오래된 소금창고 등을 보유한 곳으로 시는 오는 2028년까지 5921억 원을 들여 소래습지생태공원과 해오름공원, 늘솔길공원, 송도 람사르습지 등 일대 665만㎡를 국가도시공원으로 조성하는 사업을 추진하고 있다. 다만 공원 부지 토지 소유주들 간 갈등과 법적 분쟁 등으로 인해 현재까지는 국가도시공원 지정 신청을 하지 못했다.

[ 경기신문 / 인천 = 이연수 기자 ]